Il existe un certain nombre de méthodes différentes pour tester la quantité de caféine contenue dans une boisson particulière. Les tests utilisés dépendent d’un certain nombre de facteurs, notamment de la précision des mesures. En laboratoire, les trois tests les plus courants sont la chromatographie liquide, la chromatographie en phase gazeuse et la spectroscopie UV.
La chromatographie liquide et la chromatographie en phase gazeuse fonctionnent à peu près sur le même principe, en faisant passer une phase mobile de quelque chose à travers un lit fixe pour séparer les parties. Fondamentalement, tout ce que vous essayez de tester est transmis dans une colonne d’une sorte de matériel. Les différentes parties, telles que la caféine dans une boisson, se séparent en raison des différentes affinités qu’elles ont pour tout ce qui est utilisé comme lit fixe. La sortie de ce processus, un chromatogramme, est un graphique avec différents pics, chaque pic représentant un composant différent. Ainsi, une fois qu’un test comme celui-ci est effectué sur une boisson, la personne qui effectue le test n’a qu’à regarder le chromatogramme du pic de caféine pour déterminer la quantité de caféine présente dans le mélange global.
En chromatographie liquide, tout ce qui est testé restera sous forme liquide tout en passant par la phase stationnaire. La chromatographie liquide peut avoir lieu dans une colonne, mais peut également avoir lieu sur un plan. Pour plus de précision et avec une pression plus élevée, un liquide peut être soumis à ce qu’on appelle la chromatographie liquide à haute performance (HPLC), qui est en fait ce qu’utilisent la plupart des déterminations très précises de la teneur en caféine. En chromatographie en phase gazeuse, le liquide testé est mis à l’état gazeux avec un gaz mobile tel que l’hélium avant de passer par la phase stationnaire.
En spectroscopie UV, une lumière traverse un liquide, et la façon dont la lumière sort de l’autre côté aide les scientifiques à déterminer la teneur en caféine du liquide. Divers composés ont des longueurs d’onde différentes, et celles-ci sont plutôt précises. En voyant comment la couleur de la lumière qui traverse le liquide change, les scientifiques peuvent déterminer très précisément la quantité de différents composés contenus dans le liquide. Il s’agit d’une méthode assez populaire pour déterminer la caféine dans les liquides, et les récents progrès dans le domaine l’ont rendue encore plus spécifique.
Récemment, une nouvelle méthode pour déterminer si une boisson contient ou non de la caféine a fait surface. En utilisant des anticorps résistants à la chaleur de lamas et de chameaux, les scientifiques ont mis au point un appareil hautement portable qui peut être déposé dans une tasse de café ou de thé ou toute autre boisson pour détecter la présence de caféine. Bien que cette technique ne donne pas des quantités exactes, elle est utile pour les personnes qui essaient d’éviter complètement la caféine dans leur alimentation et qui veulent s’assurer que le décaféiné qu’ils commandent est en fait sans caféine.