Thai Pongal est une fête des moissons observée par les Tamouls, un peuple dont les origines remontent à l’Inde, mais dont la population est aujourd’hui largement répartie dans le monde entier. En particulier, vous trouverez de grandes populations de Tamouls dans le sud de l’Inde, au Sri Lanka, en Malaisie, en Afrique du Sud, à Singapour et, plus récemment, de nombreux immigrants résident désormais au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Amérique du Nord. C’est un groupe de population énorme, avec plus de 70 millions de personnes d’origine tamoule dans le monde aujourd’hui. Thai Pongal peut être appelé alternativement le Festival des Tamouls.
La célébration a beaucoup en commun avec Thanksgiving, bien que la date typique de célébration soit du 12 au 15 janvier, ce qui correspond au début du mois de thaï. De plus, contrairement à Thanksgiving nord-américain, la célébration du Thai Pongal peut durer plusieurs jours. Le jour principal, les familles se réveillent et s’habillent de nouveaux vêtements, ayant généralement détruit les vieux vêtements la veille. C’est le moment pour les familles de se retrouver, de se rendre visite le soir et de se détendre, de faire du shopping ou même d’assister à des événements culturels.
Le repas principal est en fait un petit-déjeuner, semblable au riz au lait et appelé pongal. C’est une combinaison de riz bouilli dans du lait et de jaggery. La préparation du repas peut être effectuée par la personne la plus âgée de la maison, et parfois à l’extérieur. Pongal dérive du mot pongu, qui signifie cuisiner, mais la journée n’est pas seulement consacrée à la préparation de ce repas spécial.
Dans diverses parties du monde, et plus particulièrement en Inde, une vénération particulière est accordée au bétail ce jour-là, et ils peuvent être peints et décorés pour la fête. Les Tamouls utilisent également le jour pour rendre hommage à divers dieux ou déesses de la récolte. Le dieu spécifique qui peut être remercié pour une récolte abondante est parfois un dieu solaire, car une partie des vacances fait référence et correspond au solstice d’hiver et à la naissance du printemps, qui aurait plus précisément lieu un mois plus tôt.
Le mois du thaï est toujours associé à la renaissance, et certains disent que c’est un mois où tout peut arriver. Il attend un avenir avec impatience et sur Thai Pongal, les gens attendent avec impatience une année joyeuse et sont reconnaissants de la fortune et de l’abondance qu’ils ont vécues pendant la récolte. Les mariages et diverses célébrations ont souvent lieu pendant le thaï, car le mois a un ton tellement festif. En particulier, Thai Pongal est aussi un moment pour pardonner les disputes et renouer les amitiés, pour célébrer la paix et profiter de la famille. Comme à Noël, de nombreuses personnes envoient des cartes de vœux à d’autres pour leur souhaiter de la joie pendant les vacances.
La célébration du Thai Pongal peut être divisée en plusieurs jours. Le premier est un moment où les vieilles choses, comme les vieux vêtements, sont jetées. Le deuxième jour, les familles ont de nouveaux vêtements et préparent le plat de riz spécial. Le troisième jour de Thai Pongal, parfois appelé Maattup Pongal, le bétail est vénéré, d’autant plus que c’est par leur travail que de nombreuses personnes produisent des récoltes. Un quatrième jour peut être appelé Kaanum Pongal, et est un jour pour la bénédiction des femmes célibataires (vierges) par les anciens.