Le precuneus est une bobine de forme carrée dans le lobe pariétal du cerveau, près de la jonction entre les deux hémisphères; il est parfois appelé lobe carré. Il tire son nom de son emplacement juste au-dessus du lobe cunéiforme. Le précuneus est impliqué dans la mémoire épisodique, les capacités visuo-spatiales et les stratégies de coordination de l’activité motrice. De plus, les fonctions du précuneus comprennent la perception de soi, la conscience et la mémoire exécutive et de travail.
Le précuneus est interconnecté à une variété de zones du cerveau, ce qui le rend intégré aux réseaux de neurones à travers le cerveau et les systèmes du tronc cérébral. Il est considéré comme l’un des points chauds observables dans le cerveau. Fait intéressant, même au repos, son traitement cognitif plus élevé présente les taux métaboliques les plus élevés, consommant 35% de glucose de plus que tout autre cortex cérébral. Les chercheurs ont également observé que les taux de métabolisme sont suspendus lorsque le précuneus est occupé à des tâches de cognition exécutive et perceptive.
Les diverses fonctions du précuneus informent un comportement complexe chez l’homme. Comme il est le siège de la conscience de soi, il s’engage dans les fonctions cognitives supérieures de la mémoire source et épisodique et de l’imagerie mentale. Le precuneus est chargé de permettre aux gens de s’évaluer, d’évaluer la personnalité et les traits physiques. Son auto-réflexion permet de faire des comparaisons entre soi et les autres, et informe le comportement sociétal.
Les stratégies motrices du précuneus incluent le fonctionnement visuo-spatial, qui se produit lorsque les individus prévisualisent les mouvements dans l’imagerie, en s’appuyant sur des souvenirs passés de mouvement et de coordination. L’imagerie mentale aide également à porter un jugement sur les autres, suggérant quand faire preuve d’empathie ou exprimer le pardon envers les autres. Il a été noté dans des études que lorsqu’un patient se réveille de l’anesthésie, la capacité de conscience fait du précuneus la première activité cérébrale détectable en récupération. Cette zone est parfois appelée le centre de la conscience au repos, pendant laquelle aucune imagerie motrice ou sensorielle particulière n’a lieu, et le soi est simplement conscient de soi. Il existe des opinions divergentes quant à la nature de la fonction cérébrale pendant la conscience au repos ; cependant, il a été convenu que le taux métabolique élevé pendant ce mode indique qu’une certaine activité est en cours.
Le manque de fonction appropriée dans le précuneus montre des altérations significatives dans plusieurs troubles. L’absence d’un bon flux sanguin cérébral régional dans le précuneus, clairement identifié dans les tests médicaux, serait à la base des troubles de la mémoire chez les patients atteints de lupus. La maladie d’Alzheimer à début précoce est identifiée par des tests médicaux qui montrent une atrophie du précuneus, entraînant des difficultés de mémoire et visuo-spatiales.