Le processus de recherche et développement (R&D) est un processus dans lequel de nouveaux produits sont développés. Les fabricants de tout, des produits pharmaceutiques aux ordinateurs personnels, utilisent ce processus pour identifier de nouvelles idées, développer ces idées et éventuellement les mettre en vente sur le marché libre. Le processus de R&D peut prendre des mois ou des années, impliquant des contributions d’un certain nombre d’employés de l’entreprise avec des domaines d’intérêt et des compétences variés.
Le processus de R&D commence par la promotion d’idées. Les employés peuvent se rencontrer pour réfléchir, discuter de divers problèmes dans leur domaine et des produits qui pourraient être utilisés pour répondre à des besoins ou à des préoccupations particuliers. Généralement, un vaste champ d’idées est généré, et les membres du personnel commencent à passer au crible puis à identifier des idées avec un potentiel qui devrait être exploré plus avant. Cela peut inclure des recherches sur les produits et la technologie existants, afin de déterminer dans quelle mesure une idée est réalisable, si l’idée est originale ou non et dans quelle mesure elle peut être reçue.
Au fur et à mesure que les chercheurs affinent les idées suggérées au cours de la première phase, ils peuvent également effectuer des études de marché pour déterminer dans quelle mesure une idée sera acceptée par le public ou par des clients potentiels. À l’aide de ces informations, les idées présentant un potentiel sont identifiées et le processus de R&D passe à la phase suivante, qui consiste à donner vie à ces idées. À ce stade, les développeurs de produits commencent à déterminer comment l’idée peut être exécutée et ils travaillent sur des prototypes. Au fur et à mesure que le processus de R&D se poursuit, les prototypes deviennent de plus en plus sophistiqués et les concepteurs commencent à réfléchir à des problèmes tels que la production en série, l’identification des problèmes avec le prototype, etc.
Avec quelque chose approchant un produit final, le processus de R&D se ramifie. Les branches de l’entreprise concernées par les questions réglementaires commencent à explorer les réglementations qui pourraient avoir un impact sur le produit et les tests que le produit peut devoir passer pour être vendu, comme dans le cas des produits pharmaceutiques qui doivent être soumis à des essais cliniques. Les services de publicité, quant à eux, commencent à réfléchir aux campagnes publicitaires, à l’image de marque et à la dénomination des produits afin que l’entreprise puisse expérimenter un déploiement de produit réussi. L’entreprise réfléchit également à des problèmes tels que la tarification, la distribution, etc.
Le point culminant du processus de R&D implique idéalement l’introduction d’un produit au public. Cependant, de nombreux barrages routiers peuvent être rencontrés en cours de route ; les idées peuvent être poussées assez loin dans le développement avant d’être abandonnées, et de nombreuses idées sont rapidement coupées au début du processus. La plupart des entreprises souhaitent encourager l’innovation en R&D, elles soutiennent donc la contribution des employés à toutes les étapes du processus, en partant du principe que tout le monde peut avoir une bonne idée qui pourrait profiter à l’entreprise.