Le propylène, également connu sous le nom de propène, est l’un des composés organiques les plus importants produits industriellement. C’est un gaz à température ambiante et est composé de trois atomes de carbone, ainsi que d’atomes d’hydrogène. C’est une molécule très réactive, car elle possède une double liaison. Le propylène a tendance à subir des réactions dans lesquelles des composés lui sont ajoutés à température ambiante. Il est souvent utilisé dans les plastiques et les solvants.
Il existe deux manières de synthétiser le propylène. L’un est un effet secondaire du raffinage du pétrole. L’autre est par une procédure appelée craquage, qui est utilisée pour produire l’éthylène gazeux. Le gaz naturel ou l’essence à chaîne droite sont chauffés à des températures extrêmement élevées avec de la vapeur et produisent du propylène, ainsi que de l’éthylène et d’autres composés organiques. Il est également produit naturellement à partir de la combustion de matières organiques.
Les produits synthétisés à partir du propylène comprennent une grande variété de composés organiques. Beaucoup d’entre eux sont des composants de matières plastiques. Certains des composés industriels synthétisés sont des polymères d’hydrocarbures. Ils sont composés d’atomes de carbone et d’hydrogène.
Un exemple est un groupe de matières plastiques de valeur, telles que le polypropylène. C’est un polymère à longue chaîne avec un groupe méthyle, CH3, sur un carbone sur deux. L’emplacement du groupe méthyle par rapport au carbone suivant affecte les propriétés du plastique.
Le polypropylène est utilisé dans l’emballage et médicalement, comme dans les patchs pour les hernies. Il est utilisé dans les moulages par injection et pour la fabrication de fibres. Le polypropylène est très résistant à la chaleur et peut être soumis à un cycle d’autoclave et stérilisé. Cela le rend très utile pour les utilisations médicales et de laboratoire.
Un problème avec le polypropylène est qu’il est sensible à la lumière UV et se dégrade au soleil. Le polypropylène noir est plus stable aux rayons UV et plus durable pour les utilisations en extérieur. Cela le rend utile pour les cordages pour la navigation de plaisance et les bâches en plastique, par exemple.
Un autre dérivé du propylène d’importance industrielle est l’oxyde de propylène, un dérivé à cycle fermé avec un groupe oxygène réactif. Il est utilisé comme intermédiaire dans la synthèse d’autres composés, en particulier les plastiques polyuréthanes. Ces composés ont un large éventail de propriétés, allant des mousses aux plastiques durs, et leurs utilisations vont des sièges de voiture aux joints.
Un pourcentage plus faible d’oxyde de propylène est utilisé dans la fabrication du propylène glycol (PG) et du polypropylène glycol (PPG). Le PG peut se mélanger à l’eau et n’est pas toxique. Cela le rend utile comme solvant dans les industries pharmaceutiques, alimentaires et cosmétiques. Il est utilisé dans les sticks déodorants, par exemple.
Le PPG est un polymère du PG et ne peut pas bien se mélanger avec l’eau. Avec le PG, il est utilisé comme une forme alternative d’antigel pour réduire sa toxicité pour les animaux. L’une de ses principales utilisations est la fabrication de plastiques polyuréthanes.
Le carbonate de propylène est un autre produit de l’oxyde de propylène. Il combine du PG et de l’acide carbonique pour former un solvant incolore et inodore. Cette propriété en fait un solvant utile pour les batteries au lithium. Il a une variété d’autres applications industrielles, y compris la formulation de cosmétiques et comme plastifiant.