Bien que le réflexe tendineux de Golgi puisse être intimidant par son nom, ses actions peuvent être expliquées de manière simple. Les mécanismes physiologiques réels par lesquels ce réflexe agit sont très complexes ; Cependant, en termes simples, si le corps porte une charge plus lourde que nécessaire, le réflexe du tendon de Golgi intervient pour le protéger. Par exemple, si un haltérophile essaie de boucler les biceps avec un poids lourd qu’il ne peut pas soulever, plutôt que de continuer à lutter contre la physique et de risquer des dommages musculaires, le réflexe amène cette personne hypothétique à laisser tomber le poids.
Il existe des capteurs associés aux tendons du corps qui captent les forces exercées sur ces structures cartilagineuses. Ce sont les organes tendineux de Golgi. L’organe tendineux de Golgi est connecté à un neurone afférent ou sensoriel, qui est en boucle dans le système nerveux central. Si une force devient trop lourde pour un tendon, le système nerveux central reçoit un signal de l’organe tendineux de Golgi via le neurone afférent.
Une fois que le système nerveux central reçoit ce signal, il est temps d’agir. Le réflexe tendineux de Golgi agit ensuite en initiant des neurones efférents ou moteurs pour accomplir une variété de tâches. Ces tâches incluent la relaxation musculaire, qui est la même que pour l’allongement. Cette action empêche une contraction supplémentaire, arrêtant ainsi le mouvement dangereux et éliminant le risque de dommages futurs. Bien que cette analyse étape par étape semble prendre du temps, le processus est plutôt éphémère, se déroulant généralement en une fraction de seconde.
Le réflexe tendineux de Golgi est quelque peu opposé à une autre action couramment étudiée, connue sous le nom de réflexe d’étirement. Le réflexe d’étirement agit de manière opposée, provoquant en fait une contraction et empêchant les dommages musculaires du point de vue opposé de l’allongement excessif. Un exemple du réflexe d’étirement en action serait une cheville pliée dans la mauvaise direction activée par le réflexe d’étirement pour revenir à sa position d’origine et éviter d’autres dommages.
Il existe un certain nombre de mécanismes inconscients, tels que le réflexe tendineux de Golgi, qui agissent pour protéger le corps des dommages. Il y a bien sûr des contraintes avec ces réflexes car ils ne sont capables que de tant de choses. Si le bras d’une personne, par exemple, doit être contracté ou étendu d’une manière extrêmement sévère, il n’y a pas grand-chose qu’un réflexe puisse faire pour empêcher une telle action.