Situé à l’avant du crâne, le maxillaire est un os qui constitue le tiers central du visage, comprenant des parties des orbites et des cavités nasales, ainsi que la mâchoire supérieure. Il y a deux os maxillaires, un à droite et un à gauche, et ils se rejoignent au milieu au niveau de la suture intermaxillaire. Au-dessus, ils se joignent aux os frontaux du front et latéralement aux zygomas, ou pommettes. À l’intérieur du maxillaire se trouve une cavité pleine d’air appelée sinus maxillaire.
Le maxillaire forme la mâchoire supérieure, une partie des planchers des orbites, ou orbites, et les parties inférieures et les côtés des cavités nasales. Son processus palatin s’étend vers l’avant pour créer le palais dur. Un trou connu sous le nom de foramen infra-orbitaire est situé dans le maxillaire juste en dessous de l’orbite. Cela permet à une branche du nerf maxillaire appelée nerf infra-orbitaire d’émerger du crâne pour fournir une sensation à la peau de la lèvre supérieure, de la paupière inférieure, du côté du nez et de la joue.
Avec d’autres sinus dans les os du visage, le sinus maxillaire a pour fonction de diminuer la lourdeur du crâne et d’aider la voix à résonner. Les sinus peuvent également agir comme une « zone de déformation » lors d’un traumatisme accidentel. À l’intérieur du sinus maxillaire se trouve une membrane muqueuse pleine de glandes. Ceux-ci sécrètent du mucus qui est normalement drainé par le nez. Lorsque les sinus sont pleins ou obstrués par le gonflement qui suit une infection, la qualité de la voix change.
Le sinus maxillaire contient les racines des dents de la mâchoire supérieure et celles-ci ne sont recouvertes que d’une fine couche d’os, ou dans certains cas uniquement de la membrane de revêtement. Cela signifie qu’une dent infectée peut conduire à un sinus infecté, connu sous le nom de sinusite. La sinusite présente des symptômes de douleur et de fatigue et peut être traitée par des antibiotiques ou parfois des médicaments antifongiques, ainsi qu’un soulagement de la douleur.
Un coup au visage, peut-être lors d’un accident de voiture ou lors d’une bagarre, peut fracturer le maxillaire. Cela se traduit généralement par un déplacement des dents, un recul du globe oculaire et une perte de sensibilité de la lèvre supérieure et de la joue, qui sont les zones desservies par le nerf sous-orbitaire. Après un premier traitement d’urgence pour stabiliser le patient, les fractures du maxillaire sont généralement évaluées par un spécialiste en orthopédie. Ils peuvent être traités en fixant l’os cassé aux os stables environnants. Par exemple, le maxillaire et la mandibule peuvent être fixés ensemble, permettant à l’os endommagé de guérir.