Le terme tissu lymphoïde associé à la muqueuse (MALT) est utilisé pour décrire le tissu lymphoïde qui se trouve le long de la muqueuse. Le tissu lymphoïde fait partie du système lymphatique qui draine les fluides, filtre les substances nocives et aide à protéger le corps contre les infections. La muqueuse est le tissu qui tapisse les espaces et les passages tels que l’estomac et les intestins. Un type de cancer connu sous le nom de lymphome du MALT, ou MALTome, peut se développer à partir du tissu lymphatique associé aux muqueuses. Comme la tumeur se développe généralement lentement, les perspectives sont souvent positives.
Le MALT est associé aux surfaces corporelles, telles que la muqueuse intestinale, qui peuvent entrer en contact avec des substances potentiellement nocives. Outre l’intestin, il existe de nombreux sites à l’intérieur du corps où le tissu lymphoïde associé aux muqueuses peut être trouvé, notamment la peau, les yeux, les poumons, le nez et la bouche. Des organes tels que la thyroïde et les glandes salivaires contiennent également du MALT. Structurellement, le MALT peut être composé de ce qu’on appelle des ganglions lymphatiques, qui sont de petits morceaux de tissu spécialisé capables de combattre l’infection. Parfois, le tissu consiste en une collection de cellules lymphoïdes individuelles.
Lorsqu’un lymphome apparaît dans le tissu lymphoïde associé aux muqueuses, il se développe le plus souvent dans l’estomac d’une personne âgée. Il existe une association avec ce qu’on appelle les maladies auto-immunes. Par exemple, les personnes atteintes d’une maladie de la thyroïde peuvent développer un MALTome de la glande thyroïde, tandis qu’un lymphome du MALT dans les glandes salivaires peut être associé à la maladie connue sous le nom de syndrome de Sjogren. Dans le système digestif, un cancer de ce tissu peut provoquer des symptômes tels que des douleurs abdominales, des saignements ou un intestin bloqué. Les MALTomes de l’estomac sont souvent associés à une infection à long terme ou chronique causée par la bactérie H.pylori.
Un lymphome du tissu lymphoïde associé aux muqueuses peut être traité par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie. Le traitement exact dépendra de l’emplacement de la tumeur et de l’étendue de sa propagation. Un MALTome gastrique peut être traité avec des antibiotiques, qui peuvent souvent rétrécir la tumeur.
Les MALTomes sont généralement connus sous le nom de tumeurs de bas grade, qui progressent très lentement et les patients survivent généralement longtemps. Il est possible qu’un MALTome réapparaisse après le traitement, de sorte que les patients sont généralement suivis par des examens réguliers. Pour un MALTome dans l’estomac, une série d’endoscopies peut être réalisée, où un instrument avec une caméra est passé dans l’œsophage pour détecter tout signe de récidive tumorale.