La responsabilité du fait des produits est un domaine du droit qui relève du droit des délits ou des blessures. Bien que les exigences pour trouver un défendeur responsable d’un dommage en vertu de la loi sur la responsabilité du fait des produits puissent varier dans le monde entier, le concept de base reste le même : la protection des consommateurs contre les produits défectueux. La responsabilité du fait des produits alimentaires est une sous-section du domaine de la responsabilité du fait des produits. Lorsqu’un fabricant, un distributeur ou un détaillant vend un produit alimentaire défectueux et que le produit blesse une victime, les lois sur la responsabilité des produits alimentaires peuvent fournir un mécanisme juridique permettant à la victime de recevoir une indemnisation pour ces blessures.
Dans de nombreux pays européens, la responsabilité des produits alimentaires est un délit de responsabilité stricte. Tout ce que le demandeur doit prouver, c’est que le produit du défendeur a causé les blessures du demandeur. Aux États-Unis, cependant, un plaignant doit présenter l’une des trois conditions pour gagner une affaire de responsabilité du fait des produits alimentaires : un défaut de conception, un défaut de fabrication ou un défaut d’avertissement. Si un plaignant, ou une victime, est en mesure de prouver qu’un produit alimentaire a causé ses blessures, alors il ou elle peut être en mesure de percevoir une indemnisation pour ses blessures.
Un défaut de conception est quelque chose qui apparaît dans tous les produits fabriqués. Il est souvent considéré comme une conception intentionnelle, non pas parce qu’il était intentionnellement défectueux, mais parce qu’il était destiné à faire partie de la conception du produit. Dans les produits alimentaires, un défaut de conception est le plus susceptible d’apparaître dans la conception de l’emballage ou dans la combinaison d’ingrédients dans les aliments préparés.
Les défauts de fabrication sont beaucoup plus fréquents dans les affaires de responsabilité des produits alimentaires. Un défaut de fabrication ne se produit que dans un pourcentage du produit fabriqué. Lorsque quelque chose ne va pas au cours du processus de fabrication qui rend le produit défectueux et, par conséquent, cause des blessures, il est alors considéré comme un défaut de fabrication. Dans les produits alimentaires, des substances étrangères peuvent occasionnellement être introduites involontairement dans l’aliment pendant la fabrication ou l’emballage, ce qui rend le consommateur final malade lorsqu’il mange l’aliment.
Une réclamation pour défaut d’avertissement peut également s’appliquer aux affaires de responsabilité du fait des produits alimentaires. Certains produits sont intrinsèquement dangereux, quels que soient les efforts du fabricant pour réduire les risques pour les consommateurs. Pour les produits intrinsèquement dangereux, l’exigence légale est que le consommateur soit correctement averti de la nature dangereuse du produit. En raison des risques largement connus de certaines allergies alimentaires, les restaurants et vendeurs de plats préparés sont fréquemment tenus pour responsables s’ils n’informent pas les consommateurs de la présence de certains aliments et des risques de réaction allergique.