L’hypophyse et la glande surrénale sont connectées car l’hypophyse produit des messagers chimiques, appelés hormones, qui stimulent la glande surrénale pour qu’elle sécrète ses propres hormones. De cette façon, l’hypophyse contrôle les glandes surrénales. Il contrôle également d’autres glandes du corps, telles que la thyroïde, en utilisant un mécanisme similaire. L’hormone qui est sécrétée par l’hypophyse afin de réguler les glandes surrénales est appelée hormone adrénocorticotrophique (ACTH). L’ACTH stimule les glandes surrénales à produire des glucocorticoïdes, qui aident le corps à gérer le stress.
Dans le cerveau, une structure connue sous le nom d’hypothalamus contrôle la glande pituitaire. L’hypophyse, ou hypophyse, se trouve en dessous et les deux zones sont reliées par des vaisseaux sanguins et des nerfs. Les hormones de l’hypothalamus se rendent à l’hypophyse, ce qui l’amène à démarrer ou à arrêter la production de ses propres hormones. Lorsque l’hypothalamus sécrète une hormone appelée hormone de libération de la corticotrophine (CRH), ce qu’il fait en réponse au stress, l’hypophyse est stimulée pour produire de l’ACTH. La connexion entre l’hypophyse et la glande surrénale entre alors en jeu, car l’ACTH libérée par l’hypophyse se déplace dans la circulation sanguine vers les surrénales.
Une fois que l’ACTH atteint la glande endocrine surrénale, elle stimule la partie externe de celle-ci, connue sous le nom de cortex, pour produire des glucocorticoïdes. Les glucocorticoïdes ont des effets sur le métabolisme, le système immunitaire et l’inflammation. Ils peuvent aider à maintenir une glycémie normale ou à augmenter la quantité de sucre dans le sang et à libérer les graisses et les protéines des réserves de l’organisme. Les glucocorticoïdes agissent également pour limiter les effets du système immunitaire et l’inflammation. Il existe des récepteurs de ces hormones sur toutes les cellules du corps et ils sont importants pour faire face aux situations stressantes, telles que la maladie, la famine et les événements menaçants.
L’hypophyse et la glande surrénale, ainsi que l’hypothalamus, sont impliquées dans un système complexe de mécanismes de rétroaction qui active et désactive la production de leurs hormones. Lorsque la quantité de glucocorticoïdes dans la circulation dépasse un certain niveau, cela a un effet sur l’hypothalamus, l’amenant à cesser de produire de l’hormone de libération de la corticotrophine. Un manque de CRH signifie que l’hypophyse n’est plus stimulée pour produire de l’ACTH. Comme l’ACTH est le messager entre l’hypophyse et la glande surrénale, la réduction de ses niveaux signifie que la glande surrénale arrête sa sécrétion de glucocorticoïdes. Finalement, lorsque le niveau de glucocorticoïdes dans le sang tombe en dessous d’un seuil spécifique, cela incite l’hypothalamus à sécréter à nouveau de la CRH.