Le règlement informel des différends est un processus auquel les plaideurs et les plaideurs potentiels peuvent s’engager pour éviter les poursuites judiciaires. Les parties à un conflit rencontrent un tiers qui facilite les discussions et les négociations afin que les parties puissent parvenir à une résolution, ou elles négocient seules. Ce type de règlement est souvent appelé règlement extrajudiciaire des différends, et il en coûte souvent moins cher de résoudre le conflit de cette façon que par le biais d’un procès civil. Certains tribunaux et lois régionales exigent que les parties passent par un processus informel de règlement des différends avant le procès afin de parvenir à un règlement. Les systèmes judiciaires peuvent avoir un bureau dédié au règlement extrajudiciaire des litiges, et sinon, les parties doivent souvent faire appel à un tiers privé.
Les individus choisissent souvent le règlement informationnel des différends parce que le processus est beaucoup plus rapide que les procédures judiciaires. Une affaire judiciaire peut prendre plus d’un an, tandis que le règlement extrajudiciaire des différends peut prendre un mois ou deux. L’autre raison pour laquelle il est si populaire est que les parties ont l’impression d’avoir plus de contrôle sur le résultat. Plutôt que de laisser aux jurés le soin de décider qui est crédible ou quelle preuve est raisonnable, les parties ont souvent une meilleure chance d’obtenir le résultat qu’elles souhaitent lorsqu’elles évitent les poursuites judiciaires. Un accord écrit est souvent conclu à la clôture d’un règlement de différend à titre informatif et peut être soumis à un tribunal pour en faire une ordonnance exécutoire sur approbation d’un juge.
La médiation est une forme courante de règlement informel des différends. Le médiateur ne prend pas de décision pour les parties ni ne tranche l’affaire. Le travail du médiateur est souvent d’identifier ce que veulent les deux parties et de les aider à trouver une solution gagnant-gagnant. Par exemple, dans un différend avec un concessionnaire automobile, le représentant du concessionnaire et le consommateur pourraient travailler avec un médiateur pour résoudre la perte financière subie par les deux parties. Le consommateur peut ou non avoir intenté une action en justice, et certaines juridictions exigent que les parties assistent à une médiation dans ces cas.
Lorsque les parties n’ont pas besoin de l’aide d’un tiers impartial, elles sont souvent en mesure de parvenir à un accord par le biais de négociations. Parvenir à un accord de cette manière est une forme de règlement informel des différends, car les parties sont en mesure de résoudre leur conflit en dehors du système judiciaire. Certains juges pendant le procès encourageront les parties à se rencontrer et à essayer de négocier un règlement, et dans certains cas, les parties sont en mesure de le faire. Dans d’autres cas, des individus ont complètement évité les poursuites judiciaires en négociant un accord qui profite à toutes les personnes concernées.