Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) est une altération du développement fœtal qui survient in utero. Également connu sous le nom de restriction de croissance intra-utérine, le RCIU est une maladie grave souvent déclenchée par le passage insuffisant de nutriments d’une mère à son enfant à naître. Les cas suspects de retard de croissance intra-utérin peuvent être étroitement surveillés et nécessiter un accouchement prématuré. La présence d’un retard de croissance intra-utérin peut également entraîner la mort intra-utérine.
Au fur et à mesure que le fœtus se développe, ses progrès sont étroitement surveillés pour s’assurer que son développement se déroule normalement. Des marqueurs de développement établis sont utilisés pour suivre le développement du fœtus par rapport à son âge gestationnel, qui est calculé en semaines. La période de gestation normale pour les nourrissons de la conception à l’accouchement se situe entre 38 et 42 semaines. Les nourrissons nés avant 37 semaines sont considérés comme prématurés et sont étroitement surveillés.
Le signe le plus courant que le fœtus peut souffrir d’un retard de croissance intra-utérin est sa petite taille. Les femmes enceintes sont parfois capables de savoir intuitivement si le fœtus est trop petit. Leurs soupçons peuvent inciter à une visite médicale précoce et à des tests supplémentaires, généralement une échographie, pour déterminer si le fœtus répond aux exigences de croissance gestationnelle. D’autres fois, le RCIU est généralement détecté lors d’une visite de routine chez le médecin, au cours de laquelle une échographie peut être effectuée pour évaluer l’état du fœtus.
Pendant qu’il est in utero, un fœtus qui ne reçoit pas les nutriments appropriés de la mère peut connaître une croissance réduite et ne pas répondre aux exigences de développement. Il existe une variété de facteurs qui influencent le développement du fœtus, y compris la santé globale de la mère. Les femmes enceintes qui ont reçu un diagnostic de maladie cardiaque ou d’hypertension peuvent être vulnérables à une alimentation insuffisante entraînant un RCIU. Dans certains cas, un retard de croissance intra-utérin peut survenir à la suite de problèmes placentaires, tels que le placenta praevia, ou la présence d’une maladie ou d’une infection.
Les infections virales et parasitaires, telles que la rubéole et la toxoplasmose, peuvent perturber le flux d’une bonne nutrition de la mère à l’enfant et contribuer à la restriction de la croissance intra-utérine. La présence d’une maladie sexuellement transmissible (MST), telle que la syphilis, peut également avoir un impact négatif sur le développement du fœtus. Les femmes enceintes qui fument ou ne reçoivent pas les nutriments appropriés présentent souvent un risque accru de retard de croissance intra-utérin.
Le pronostic associé au retard de croissance intra-utérin dépend entièrement de la cause de la maladie et de son impact sur le développement fœtal au moment du diagnostic. Le risque de complications pour la mère et l’enfant augmente considérablement en présence d’un retard de croissance intra-utérin et peut parfois nécessiter un accouchement abdominal prématuré. La plupart des cas de RCIU nécessitent une surveillance régulière du développement fœtal pour tout changement pouvant nécessiter un accouchement.