Le sabotage est une forme de subversion qui implique des dommages, des interférences ou des perturbations délibérés. Dans un exemple classique, des militants écologistes ont désactivé les moteurs de l’équipement d’exploitation forestière dans le nord-ouest du Pacifique pour empêcher les bûcherons de travailler à divers moments de l’histoire. Il existe un certain nombre de formes différentes de sabotage, qui sont toutes conçues pour entraver une activité d’une manière ou d’une autre, créant le chaos et générant souvent des problèmes économiques alors que les gens luttent pour résoudre les dommages.
Beaucoup de gens ne connaissent pas les véritables origines de ce mot, bien qu’ils connaissent peut-être l’étymologie populaire, qui prétend que le terme est dérivé de la pratique consistant à jeter des sabots en bois appelés sabots dans le fonctionnement des machines. Bien qu’il s’agisse d’une idée charmante, ce n’est pas, en fait, correct. Sabotage vient en fait du mot français saboteur, qui signifie marcher maladroitement, une référence aux mêmes sabots évoqués ci-dessus ; le terme est en fait destiné à décrire l’arrêt de travail et les perturbations créées par le sabotage.
L’une des formes les plus infâmes est le sabotage militaire, dans lequel des saboteurs pénètrent les défenses d’un ennemi et tentent de perturber les systèmes d’armes, la stratégie militaire, etc. Parfois, les dégâts viennent de l’intérieur, les rebelles sabotant l’armée de leurs propres nations pour tenter d’aider l’ennemi à prendre le dessus. Elle peut également prendre une forme politique, auquel cas elle se matérialise principalement par des communiqués de presse et des commentaires opportuns qui visent à saper les campagnes politiques opposées.
Le sabotage écologique, ou écotage, implique des actes accomplis dans le but d’aider l’environnement d’une manière ou d’une autre. L’écotage consiste généralement à endommager l’équipement utilisé dans le cadre d’activités considérées comme nuisibles à l’environnement. Dans le sabotage industriel, les saboteurs pénètrent dans les entreprises ennemies pour nuire à leur productivité, parfois avant la sortie d’un produit majeur. Cela peut également être fait pour collecter des informations sur les projets en cours et les versions de produits à venir, dans le but de sortir un produit concurrent.
Parce que le sabotage implique généralement la destruction de biens, il est généralement illégal par nature. Si les charges peuvent être prouvées, les auteurs peuvent encourir une lourde peine, en particulier dans le cas de sabotage militaire, qui est souvent traité comme une trahison. Des formes plus douces peuvent être conçues pour contourner la loi, notamment en cas de sabotage politique, ce qui peut être frustrant pour les victimes, car elles n’ont aucun recours juridique.