Le schiste est une forme très courante de roche sédimentaire que l’on trouve dans les gisements du monde entier. Il se distingue par le fait qu’il est mou et très fissile. Le schiste a un certain nombre d’utilisations ornementales et pratiques, en plus d’être une riche source de dépôts de fossiles qui peuvent fournir des informations sur différentes époques de l’histoire géologique de la Terre.
Cette roche sédimentaire commence par un dépôt de sable, de boue et d’argile, avec de très fines particules d’autres minéraux tels que le quartz. Au fil du temps, le dépôt se comprime lentement, se transformant finalement en schiste. L’une des caractéristiques déterminantes de ce type de roche est les couches de matériau qui peuvent être vues lorsque la roche est coupée transversalement, montrant les couches de dépôt ultérieures qui se sont produites, la roche ayant tendance à se cisailler ou à se fracturer le long de ces dépôts. Le grain très fin des particules est une autre caractéristique distinctive.
Les schistes sont disponibles dans une gamme de couleurs. Certaines sont si sombres qu’elles sont presque noires, tandis que d’autres peuvent être verdâtres, bleuâtres, brunes ou crème, selon la composition précise de la roche. Dans le cas du schiste avec des gisements fossiles, les gisements se forment à la suite de matériel biologique qui s’est emprisonné dans le schiste lors de son dépôt et de sa mise sous pression. Dans certains cas, des parties de l’organisme peuvent être représentées sous forme minéralisée, tandis que dans d’autres, la roche ne porte que l’impression d’un organisme qui s’est décomposé après que la roche a commencé à durcir.
Dans la fabrication, le schiste est utilisé comme matériau de remplissage pour le béton et la brique. Les gens confondent parfois cette roche avec de l’ardoise, une roche beaucoup plus dure qui peut être utilisée à des fins très diverses, notamment la toiture, le carrelage, les tableaux noirs, etc. Dans le cas de l’ardoise, la roche est soumise à des processus métamorphiques qui modifient la structure et les propriétés de la roche, la rendant plus dure et plus durable. Bien que l’ardoise porte également des couches distinctives et qu’elle ait tendance à se fendre le long de ces couches lorsqu’elle est sollicitée, elle est beaucoup plus dure que le schiste.
Un type de roche connu sous le nom de schiste bitumineux intéresse certaines personnes qui travaillent dans le domaine de l’énergie. Le schiste bitumineux n’est pas nécessairement un schiste, bien qu’il le soit parfois, et il partage de nombreux traits associés aux véritables schistes. Il contient un mélange de composés chimiques qui peuvent être extraits et utilisés pour générer de l’énergie. Cependant, une énergie considérable est nécessaire pour extraire ces composés, ce qui rend cette roche attrayante uniquement dans les régions où d’autres sources de pétrole pour l’énergie ont été épuisées.