L’altostratus est un type de nuage qui apparaît généralement sous la forme de feuilles grises sans relief. Celles-ci ont tendance à couvrir la majeure partie du ciel, le rendant couvert et empêchant la formation d’ombres. Avec les types de nuages appelés altocumulus et nimbostratus, ce nuage fait partie du groupe appelé nuages de niveau moyen, qui se forment dans l’atmosphère à des hauteurs comprises entre environ 6,500 20,000 et 2 6 pieds (environ XNUMX km et XNUMX km). Souvent, suite à l’apparition d’altostratus, les conditions météorologiques ont tendance à devenir pluvieuses.
Un nuage d’altostratus est composé principalement de cristaux de glace et de flocons de neige, et peut être de nature mince ou épaisse. La couleur du nuage n’est jamais blanche mais a plutôt une teinte grise ou bleuâtre. L’altostratus mince, un type connu sous le nom de translucidus, est le plus souvent formé à partir de l’épaississement et de l’abaissement d’une couche de nuages de haut niveau connue sous le nom de cirrostratus. Il est semi-transparent, permettant à la lune ou au soleil de briller avec un aspect similaire à celui vu à travers un morceau de verre dépoli. Parfois, cela donne lieu à ce qu’on appelle une couronne, où la lumière est dispersée par les minuscules particules qui composent le nuage, et des anneaux de lumière colorée, généralement rougeâtre, sont visibles autour du soleil ou de la lune.
Un anneau plus grand, connu sous le nom de halo, est parfois visible lorsque le soleil ou la lune brille à travers un nuage, ce qui indique généralement que le nuage est un cirrostratus plutôt qu’un altostratus. Les cirrostratus et les altostratus sont des exemples de nuages principalement composés de cristaux de glace et de flocons de neige, avec une proportion relativement faible de gouttelettes d’eau. Cela a tendance à provoquer une apparence diffuse à bords flous, contrairement aux contours nets des nuages formés principalement de gouttelettes, comme le célèbre cumulus blanc et pelucheux, presque en forme de chou-fleur.
Un nuage d’altostratus épais qui n’est pas transparent est décrit comme étant de type opaque. Il est de couleur plus foncée que la version mince translucidus, et la plupart des parties du nuage bloquent généralement la lune ou le soleil. Ce nuage épais peut descendre et devenir encore plus dense, jusqu’à ce qu’il masque entièrement le soleil ou la lune, et il est alors classé comme un nuage de nimbostratus. Nimbostratus apparaît comme une épaisse couche gris foncé, produisant une chute régulière de pluie ou de neige. L’altostratus peut également provoquer de la pluie, mais il s’agit généralement d’averses légères à modérées plutôt que d’une averse persistante de pluie, de grésil ou de neige associée au nimbostratus.