Le secteur public est un terme utilisé pour identifier la partie de l’économie d’une nation qui se concentre sur la fourniture de services de base aux citoyens dans le cadre d’une organisation gouvernementale. Alors que l’étendue des services classés comme relevant du secteur public variera légèrement d’un pays à l’autre, la plupart incluront des services librement accessibles à tous les citoyens, même ceux qui ne contribuent pas à l’entretien et à la maintenance de ces services. Cela signifie que les services considérés dans le secteur public bénéficient pratiquement à tous, même à ceux qui n’utilisent pas directement le service.
L’application de la loi est l’un des exemples les plus courants de services fournis dans le cadre du secteur public. Les services de police sont gérés par les municipalités, les comtés et les paroisses et, dans certains cas, par les États, les provinces et même les gouvernements nationaux. Une protection de ce type est prévue pour toute personne résidant ou visitant la juridiction, qu’elle participe ou non à la fiscalité ou à d’autres moyens utilisés par l’entité gouvernementale pour financer la fonction de la force de police. Cela signifie que même si une personne n’est pas une victime directe d’un crime, elle bénéficie quand même indirectement d’une protection des forces de l’ordre, ce qui permet de se déplacer librement dans la zone avec relativement peu de crainte d’être victime d’un crime.
L’éducation est un autre exemple de service fourni dans un secteur public. Les pays qui soutiennent un système scolaire public le font généralement sans exiger que les élèves paient des frais de scolarité ou des frais pour profiter des opportunités d’apprentissage offertes par un système d’enseignement primaire. De plus, les personnes qui ne sont pas directement impliquées dans le système bénéficient toujours de la présence des écoles, puisque les diplômés sont mieux outillés pour fonctionner dans la communauté en termes de recherche d’emploi et de participation à des activités qui contribuent à améliorer la qualité de vie dans ce communauté.
Le secteur public comprend également des services importants tels que les services armés, la création et l’entretien d’un réseau routier public, des systèmes de transport en commun qui desservent des communautés plus importantes et, dans certains cas, des soins de santé fournis aux citoyens qui n’ont pas les moyens de payer pour une couverture privée. Même quelque chose d’aussi simple que l’éclairage public au sein d’une municipalité serait considéré comme un service fourni dans le cadre du secteur public. Sous toutes leurs formes, l’idée derrière les services du secteur public est de permettre aux citoyens de bénéficier d’un niveau de vie plus élevé qu’il ne serait possible autrement, grâce à la présence de ces services.