Le niveau de vie est le nom donné à une mesure démographique générale qui tente de combiner une variété de conditions – telles que l’éducation, le pouvoir d’achat et les soins de santé – en une statistique mesurable. Elle est distincte de la mesure connexe, mais plus nébuleuse, connue sous le nom de qualité de vie, qui prend également en compte des facteurs plus subjectifs, comme les opportunités de loisirs et le bonheur. Cette mesure est utilisée de plusieurs manières, le plus souvent en économie comparative qui classe les pays les uns par rapport aux autres selon la santé financière de leurs citoyens.
L’un des concepts clés du niveau de vie est qu’il va au-delà de la simple mesure de la richesse globale d’un pays, qui elle-même est reflétée par le produit intérieur brut (PIB) global. Sur cette seule mesure, des pays comme les États-Unis et la Chine se classent inévitablement au sommet ou près du sommet, en raison de la taille de leurs économies. Cependant, lorsque l’on prend en compte des facteurs supplémentaires qui affectent le niveau de vie, les classements peuvent changer radicalement.
Les opinions divergent parmi les chercheurs en économie quant à la soi-disant liste idéale d’ingrédients qui devraient constituer une mesure du niveau de vie. Avec autant de façons différentes de mesurer la qualité des soins de santé d’un pays, par exemple, il n’existe pas de liste unique et concrète de facteurs qui constituent une formule de niveau de vie unifié. En conséquence, il existe de nombreuses statistiques différentes générées par divers groupes de recherche qui peuvent être appelées niveau de vie.
Néanmoins, certains facteurs fondamentaux entrent en ligne de compte dans la plupart des évaluations du niveau de vie. L’un des plus courants est le PIB par habitant. Cela décrit essentiellement la richesse d’un pays par personne. Il comprend une partie de l’indice de développement humain, l’une des estimations de niveau de vie les plus populaires, et est utilisé par les Nations Unies pour évaluer le développement relatif des pays du monde entier.
Le PIB par habitant est considéré comme une mesure plus révélatrice que le PIB global, car il reflète plus précisément le revenu qu’une personne moyenne gagne chez elle. Utilisé en conjonction avec une statistique comme la disparité salariale, et une image plus fidèle du niveau de vie réel d’un pays émerge. Les États-Unis, par exemple, ont l’un des PIB par habitant les plus importants, mais aussi l’une des plus grandes disparités salariales au monde. C’est-à-dire que l’écart entre les riches et les pauvres en Amérique est plus grand que dans d’autres pays. Cela sert à faire tomber les États-Unis sur la liste, tandis que les pays avec un PIB global plus faible – mais moins de disparités salariales – pourraient voir leur classement s’améliorer.
D’autres facteurs qui peuvent ou non être inclus dans une évaluation donnée du niveau de vie comprennent l’espérance de vie, l’égalité des sexes et la stabilité politique. Différents chercheurs peuvent également attribuer plus ou moins de poids à ces divers facteurs. La plupart des groupes de recherche respectables publient leur méthodologie avec leurs résultats, et il est important de savoir ce qui entre dans une formule donnée lors de la comparaison des classements.