L’écholalie est le phénomène présenté par les personnes atteintes d’autisme, du syndrome de Gilles de la Tourette et d’autres formes de troubles du développement ou de troubles psychopathologiques qui les amènent à répéter les derniers mots ou syllabes qu’ils entendent. Dans certaines situations, cela peut représenter des tentatives significatives de discours. Dans d’autres, il peut s’agir d’une répétition dénuée de sens.
Pour ceux qui traitent avec des personnes autistes en particulier, l’écholalie est souvent considérée comme un signe de communication verbale significative. Cependant, cela doit être soigneusement examiné. S’il peut être démontré de manière substantielle que la personne autiste ne se contente pas de répéter des mots sans signification, cela peut être considéré comme un signe de communication légitime.
Si on demande à une personne autiste si elle veut une pomme. Ils peuvent répondre en disant « Apple ». Lorsqu’il s’agit de personnes ayant des modes de parole normaux, ce serait normalement une réponse affirmative. Cependant, si la personne qui pose la question demande ensuite si la personne autiste ne veut rien, elle peut répondre « Rien ». Dans de tels cas, il est assez facile de déterminer qu’il s’agit simplement d’écholalie.
L’écholalie se présente sous deux formes différentes. L’une est appelée écholalie immédiate et l’autre est appelée écholalie retardée. De loin, la forme la plus courante est l’écholalie immédiate, où l’individu répond, avec très peu de pause, au dernier mot ou aux derniers mots qui ont été prononcés.
L’écholalie retardée est exactement ce que son nom semble suggérer. Bien qu’il n’y ait pas de normes fermes sur le moment où l’écholalie passerait d’immédiat à retardé, si l’écho a lieu 30 secondes ou plus après que les mots ont été prononcés, il serait probablement prudent de l’appeler retardé. Dans la plupart des cas, l’écholalie retardée peut survenir des heures, des jours ou des mois après que les mots ont été prononcés. Dans de nombreux cas, la personne autiste peut répéter quelque chose entendu d’un parent, ou quelque chose entendu à la radio ou à la télévision.
Il est important de ne pas rejeter toute écholalie comme une communication dénuée de sens. En cas de doute, demandez des éclaircissements. Si l’on demande à une personne qui présente de l’écholalie si elle veut un hot-dog ou un hamburger et que la réponse revient hamburger, retournez la question. Demandez-leur s’ils aimeraient un hamburger ou un hot-dog. Si la réponse est toujours un hamburger, cela doit être considéré comme une réponse affirmative et significative. Si toutefois, la réponse revient au hot-dog, un travail supplémentaire devra peut-être être fait pour discerner clairement les préférences.
Traiter avec une personne autiste ou une autre personne présentant des signes d’écholalie peut être frustrant. Cependant, la clé est de ne pas perdre patience. La personne affligée ne cherche pas intentionnellement à ennuyer. Ils font simplement ce qui leur vient naturellement.
Souvent, demander une affirmation suffisamment longtemps peut dissiper tout malentendu, mais si la personne se fâche, l’incitation à l’information devrait cesser. L’objectif est de promouvoir une communication de fond. Demander une affirmation au point que l’individu soit frustré n’encourage pas la communication ; ça le décourage.
Actuellement, il n’existe aucun remède contre l’écholalie, bien que le traitement du problème sous-jacent puisse aider à réduire les cas d’écholalie. Par exemple, si un médicament est administré à une personne atteinte d’une maladie psychopathique qui entraîne une écholalie, l’écholalie peut également être l’un des symptômes traités. Dans presque tous les cas, l’écholalie n’est pas considérée comme une maladie mentale indépendante mais plutôt liée à une autre condition.