Également connu sous le nom de diesel aérodynamique, un moteur diesel d’avion est un type de moteur d’avion qui fonctionne au carburant diesel. Bien qu’il ait été utilisé à quelques reprises, les moteurs diesel d’avion n’ont jamais été utilisés de manière populaire. Le moteur n’a jamais été largement utilisé en raison d’une variété de facteurs qui ont favorisé les moteurs d’avion à essence, qui impliquaient principalement le faible coût et la haute disponibilité de l’essence. Le diesel aéro était le plus souvent utilisé avec les dirigeables ou dirigeables, où sa consommation de carburant supérieure le rendait nécessaire pour les voyages sur de longues distances. En raison d’une diminution constante de la disponibilité de l’essence, cependant, les moteurs diesel ont été reconsidérés pour une utilisation dans les avions modernes.
Dans les années 1920 et 30, diverses entreprises fabriquaient des moteurs diesel pour avions. L’un des plus remarquables était le diesel radial Packard, fabriqué de 1928 à 1929. Ce moteur a été utilisé dans le Simon SM-IDX « Detroiter », qui a effectué le premier vol au diesel le 18 septembre 1928. Un autre L’avion à voilure qui employait un moteur diesel d’avion était l’hydravion Bloom & Voss Ha 139, dont la centrale électrique se composait de quatre moteurs diesel Junkers Juno 205. Tous les autres avions à voilure fixe qui utilisaient des moteurs diesel, comme le bombardier soviétique Petlyakov Pe-8, ont finalement adopté des moteurs à essence.
Malgré son manque de popularité parmi les aéronefs à voilure fixe, le moteur diesel de l’avion était largement utilisé dans les dirigeables. L’avantage le plus important de l’utilisation de ces moteurs pour les dirigeables était la faible inflammabilité du carburant; bien qu’il soit toujours inflammable, ses chances de s’enflammer étaient bien inférieures à celles de l’essence. Étant donné que presque tous les dirigeables à l’époque utilisaient de l’hydrogène, qui est extrêmement inflammable, comme gaz de levage, l’inflammabilité réduite du carburant était un grand avantage. Des dirigeables tels que le LZ 129 Hindenburg et le LZ 130 Graf Zeppelin II utilisaient des moteurs diesel. Ces moteurs pouvaient être mis en marche arrière en changeant les vitesses sur l’arbre à cames, ce qui permettait un moteur qui non seulement avait une faible chance de prendre feu, mais qui était également très maniable.
Après le déclin de l’utilisation des dirigeables, le moteur diesel d’avion est devenu encore plus rare. La nécessité moderne, cependant, a alimenté sa résurgence ; avec l’augmentation du prix des carburants d’avion, comme un avgas, les diesels aérodynamiques ont subi un développement moderne. L’Allemagne a ouvert la voie dans le développement des moteurs diesel d’avions modernes, offrant certains modèles qui peuvent utiliser à la fois du diesel et du carburant d’avion. D’autres pays, notamment la France et les États-Unis, ont également participé au développement de moteurs d’avions diesel modernes.