Le stroma est la charpente qui soutient un organe interne. Dans la plupart des cas, ce type de réseau de soutien est constitué de tissu conjonctif qui aide à maintenir l’organe en place, tout en offrant un certain degré de protection. Bien qu’étroitement associé à l’organe, le stroma n’est pas le même que le parenchyme, qui est constitué des principaux éléments fonctionnels de l’organe proprement dit.
La fonction principale du stroma est d’agir en tant que réseau de support et de connexion pour les cellules et les organes composés de ces cellules. Bien qu’il n’ajoute pas réellement à la fonction de l’organe, le tissu de soutien aide en fait à faciliter le fonctionnement de l’organe à son efficacité maximale. En effet, le stroma maintient l’organe en place, soulageant le stress qui inhiberait le fonctionnement de l’organe si le cadre de soutien n’était pas en place.
De nombreuses formes différentes d’organes et de tissus animaux reposent sur ce type de cadre. L’iris et la cornée de l’œil sont soutenus par un stroma. Chez les femelles, les ovaires sont maintenus en place et protégés dans une certaine mesure par le cadre de soutien environnant. De la même manière, la glande thyroïde est soutenue par la présence du réseau de tissu conjonctif. Il existe même un stroma impliqué dans la protection et le maintien de la moelle osseuse.
Comme pour tout type de tissu, ce réseau conjonctif peut être infecté par des cellules anormales. Lorsque cela se produit, les cellules du stroma peuvent se transformer en tumeur. Comme pour toutes les tumeurs, les cellules stromales anormales peuvent se transformer en une masse bénigne qui peut disparaître avec le temps ou nécessiter une intervention chirurgicale pour être retirée. Ces mêmes cellules anormales peuvent se développer en une tumeur maligne qui pourrait métastaser et menacer les organes supportés par la charpente infectée. Lorsque c’est le cas, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour retirer la tumeur maligne avant qu’elle ne puisse commencer à se propager aux organes et tissus environnants.
Tout comme n’importe quel tissu présent dans le corps, il est possible d’exercer une contrainte sur le stroma et d’affaiblir la charpente. Toute infection ou virus qui interfère avec le processus normal de réparation et de remplacement cellulaire peut avoir un effet néfaste sur le réseau tissulaire de soutien et placer les organes pris en charge dans un état de danger. Heureusement, la technologie médicale moderne est capable d’identifier les situations où le tissu conjonctif entourant un organe s’est considérablement affaibli et de prendre les mesures appropriées pour traiter le problème de santé avant que des dommages permanents ne surviennent.