Le sucralose est un édulcorant artificiel utilisé à la place du sucre. Il est beaucoup plus sucré que de nombreux autres édulcorants artificiels, mais n’est pas facilement absorbé par le corps humain. Ce produit chimique ne se trouve pas dans la nature et est synthétisé dans les usines de fabrication. Il est normalement utilisé dans les boissons et les produits alimentaires en remplacement du sucre et d’autres édulcorants naturels et artificiels.
Le sucralose est fabriqué en ajoutant des molécules de chlorure à des points sélectifs sur une molécule de saccharose. Les groupes hydroxyle sont constitués d’une molécule d’oxygène et d’hydrogène. Trois molécules de chlorure sont ajoutées. L’acétylation et la chloration font le remplacement de la molécule. La protection est supprimée des groupes hydroxyle sélectionnés, la molécule finale étant le sucralose.
Les propriétés du sucralose sont différentes du sucre ordinaire et des autres édulcorants. Le sucralose est 600 fois plus sucré que le saccharose. Il est trois fois plus sucré que l’aspartame et deux fois plus sucré que la saccharine. Cet édulcorant est stable dans une gamme de pH et de chaleur. Contrairement aux autres édulcorants artificiels, le sucralose peut être utilisé pour la cuisson et la pâtisserie car il ne se dégradera pas.
Ce substitut de sucre est un ingrédient dans de nombreux produits à faible teneur en calories ou sans calories. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’utilisation de ce produit dans les aliments en 1998. Les produits qui en contiennent sont largement disponibles dans les épiceries et les magasins d’alimentation.
Dans sa forme la plus pure, le sucralose seul ne contient aucune calorie. Certains produits qui en contiennent sont mélangés à des charges, notamment du dextrose et de la maltodextrine. Ces charges peuvent contenir des calories, bien que dans l’ensemble, la teneur en calories soit généralement inférieure à cinq calories par portion.
Cette molécule n’est pas absorbée par l’organisme car l’ajout de molécules de chlorure signifie qu’elle ne peut plus rentrer dans les récepteurs de douceur de l’organisme. Le chlore rend la partie fructose de la molécule plus hydrophobe, ou incapable de se mélanger à l’eau. La liaison dans le corps n’est plus possible et la molécule traverse simplement le système digestif.
Contrairement à de nombreux édulcorants artificiels, le sucralose est largement considéré comme sûr pour la consommation humaine, selon le Center for Science in Public Interest. Aucun effet secondaire majeur n’a été trouvé dans 110 études lorsque l’apport quotidien estimé a été suivi. Il n’y a pas d’effets cancérigènes connus et le produit est considéré comme sûr pour les personnes atteintes de diabète. Il n’y a pas non plus d’effets environnementaux connus sur ces produits édulcorants et leur élimination.