Un édulcorant artificiel remplace le sucre, généralement avec moins de calories. Il peut également convenir aux personnes ayant certaines restrictions alimentaires, comme le diabète, en omettant le saccharose. Ces types d’édulcorants sont un type de substitut de sucre, mais généralement, les substituts de sucre comprennent à la fois des substituts naturels, tels que l’agave, et des édulcorants, tels que l’aspartame.
Beaucoup de gens remarquent une différence à la fois dans le goût et la sensation lors de l’utilisation d’un édulcorant artificiel, et il est rare d’en trouver un qui existe comme un substitut parfait au sucre réel. Parfois, un certain nombre d’édulcorants seront utilisés ensemble, ou avec d’autres agents aromatisants, pour essayer de créer un goût plus proche du sucre naturel. La texture d’un édulcorant peut également ressembler davantage à du vrai sucre en ajoutant une sorte d’agent de charge, pour lui donner un poids plus similaire.
Il existe cinq principaux édulcorants artificiels dont l’utilisation est approuvée aux États-Unis et que l’on trouve dans de nombreux aliments et boissons. Ce sont : l’aspartame, l’acésulfame de potassium, le néotame, la saccharine et le sucralose. Tous les cinq existent également sous des noms de marque différents. Par exemple, l’aspartame peut être vendu sous le nom de NutraSweet™, tout comme le néotame, tandis que l’acésulfame de potassium peut être vendu sous le nom de Nutrinova™.
Une forte poussée du marché mondial vers l’édulcorant artificiel est le résultat de l’économie de base. La production de ce type d’édulcorant est beaucoup, beaucoup moins chère que la culture et le raffinage du sucre réel ou d’autres édulcorants naturels, ce qui permet aux fabricants de bénéficier d’une marge bénéficiaire beaucoup plus importante. En conséquence, de nombreuses entreprises poussent leurs gammes de régimes, qui utilisent des édulcorants artificiels au lieu du sucre réel, car elles font beaucoup plus d’argent avec chaque unité vendue. Dans le même temps, les marges bénéficiaires des fabricants d’édulcorants artificiels sont également très élevées, de sorte qu’ils poussent constamment leurs produits vers les producteurs d’aliments et de boissons.
L’aspartame est l’édulcorant artificiel le plus utilisé au monde. Il a été découvert pour la première fois en 1965 et le brevet est finalement allé à Monsanto. Il a été découvert accidentellement, à la recherche d’un médicament anti-ulcéreux. Lorsque le scientifique en a renversé sur lui-même, il l’a léché et a remarqué qu’il était doux. L’aspartame est un excellent édulcorant car il est environ deux cents fois plus sucré que le sucre lui-même. L’aspartame est au centre d’une controverse sanitaire depuis le début des années 1980, date à laquelle il a été approuvé par la FDA pour la consommation humaine, malgré plusieurs études suggérant un lien entre sa consommation et la génération de tumeurs cérébrales.
Le sucralose défie rapidement l’aspartame, car les processus de sa création s’affinent et son prix chute rapidement. Il est environ six cents fois plus sucré que le sucre et a été approuvé par la FDA depuis 1998. Bien qu’il y ait des problèmes de santé au sujet du sucralose, la majorité de la controverse sur le sucralose en tant qu’édulcorant artificiel vient d’un slogan utilisé par Splenda™, » Fabriqué à partir de sucre, il a donc le goût du sucre. L’industrie sucrière aux États-Unis a poursuivi l’entreprise en justice à plusieurs reprises pour ce slogan, car en tant qu’édulcorant, le sucralose n’est fabriqué que de manière tangentielle à partir du sucre.