Le syndrome d’Eagle est une affection médicale dans laquelle le processus styloïde est anormalement long, s’étendant sur 1.18 po (30 mm) et le ligament stylo-hyoïdien a subi une calcification. Bien que les causes exactes restent débattues, cette condition a été liée au vieillissement et aux traumatismes et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. La maladie peut présenter des symptômes de douleur sourde chronique ou de douleurs aiguës lors de la déglutition, de l’étirement de la langue ou de la rotation de la tête. Environ 4 % de la population générale ont un processus styloïde allongé, mais seulement 4 à 10 % de ces patients présentent des symptômes, ce qui rend le syndrome d’Eagle assez rare.
Le terme processus styloïde a trois applications différentes en anatomie : radius, ulna et temporal. Le syndrome d’Eagle concerne le processus styloïde temporal, un os mince qui fait saillie vers le bas et vers l’extérieur de la base de l’os temporal dans le crâne, près de l’oreille. Le processus styloïde temporal s’articule avec plusieurs muscles et nerfs qui aident à contrôler la langue et le larynx. Il se connecte également au ligament stylo-hyoïdien, une bande fibreuse qui attache le processus styloïde au muscle stylo-hyoïdien, qui contrôle le plancher de la bouche.
Les causes exactes de ce syndrome ne sont pas connues, bien que plusieurs explications aient été proposées. Le syndrome a été décrit pour la première fois par le Dr Watt W. Eagle, oto-rhino-laryngologiste à l’Université Duke en 1937. Il croyait qu’une irritation chronique de la région stylohyoïdienne ou du tissu cicatriciel d’un traumatisme chirurgical pouvait provoquer une ossification, ou un durcissement, du ligament et une ostéite, un condition dans laquelle les os se développent de façon irrégulière. Les médecins ont également suggéré que l’ossification survenant dans le syndrome d’Eagle est liée à des troubles endocriniens chez les femmes ménopausées. D’autres pensent que le syndrome d’Eagle peut provenir d’un traumatisme causé aux stades de développement du processus styloïde.
Il existe deux formes de syndrome d’Eagle, comme le propose Eagle. La première forme, « classique », survient après un traumatisme local ou un stress chirurgical, comme une amygdalectomie. La forme classique présente des symptômes de douleur chronique et sourde du côté de la tête atteint et, dans certains cas, un renflement entre le toit de la bouche et l’arrière de la gorge du même côté. La pression sur ce renflement provoquera probablement une douleur accrue.
La deuxième forme, connue sous le nom de « syndrome stylocarotide », survient lorsque le processus styloïde est déformé de sorte qu’il s’étend latéralement et comprime l’artère carotide interne ou externe. Un patient atteint de la deuxième forme du syndrome d’Eagle peut ressentir une douleur le long de l’artère d’un côté du cou lorsqu’il tourne la tête, et une douleur au-dessus ou au-dessous de l’œil, selon l’artère touchée. Cette forme n’est pas liée à un antécédent d’amygdalectomie.
Si un patient présente ces symptômes, un médecin peut diagnostiquer le patient en palpant (touchant) l’extrémité du processus styloïde et en ordonnant une radiographie appelée tomodensitométrie (TDM). Les médecins prescrivent souvent des anti-inflammatoires et des analgésiques, mais si le cas est grave, le patient peut nécessiter une chirurgie de styloïdectomie pour retirer la partie problématique du processus styloïde. La chirurgie peut être réalisée de l’extérieur du cou (extra-oral) ou de l’intérieur (intra-oral), mais l’intra-oral est préférable.