Le syndrome de Savant est l’apparition de dons intellectuels très avancés dans un domaine du fonctionnement cognitif chez une personne ayant des troubles cognitifs ou développementaux. Les personnes atteintes de cette maladie opèrent dans la plupart des domaines de leur vie avec des déficits cognitifs, mais ont un degré inhabituel de talent pour quelque chose en particulier, comme les mathématiques, jouer d’un instrument de musique ou mémoriser le matériel qui leur est présenté. Ce phénomène a été décrit pour la première fois dans les années 1800, bien que des preuves suggèrent que les savants, comme on les appelle, existaient bien avant cette époque.
On estime qu’environ 50 % des personnes atteintes du syndrome du savant ont un trouble du spectre autistique. D’autres troubles cognitifs et développementaux peuvent également être impliqués, allant du syndrome de Down aux lésions cérébrales infantiles. Les personnes atteintes du syndrome du savant ont généralement des difficultés à apprendre et à acquérir de nouvelles informations et peuvent éprouver des difficultés sociales parce qu’elles ont du mal à comprendre les autres ou n’acquièrent pas de compétences sociales. Ils peuvent avoir besoin d’aides ou d’assistants personnels pour les aider à accomplir les tâches quotidiennes.
Les expositions de niveaux de compétences inhabituels dans un domaine d’accomplissement spécifique peuvent commencer à se manifester à un jeune âge ou peuvent ne pas être identifiées que plus tard. Les personnes atteintes de déficiences développementales et cognitives n’ont historiquement pas été considérées comme dignes d’être éduquées et, par conséquent, de nombreuses personnes atteintes du syndrome du savant n’ont pas été reconnues parce qu’elles n’ont pas eu accès au matériel qu’elles auraient pu utiliser pour démontrer leurs compétences. Si un instrument de musique n’est jamais mis dans la main d’un enfant, par exemple, l’enfant ne peut pas développer et montrer un talent musical.
Certaines personnes atteintes du syndrome du savant ont pu utiliser leurs capacités pour atteindre un degré élevé d’indépendance. Des compétences inhabituelles comme être excellent en mémorisation, bon en mathématiques, etc. peuvent avoir une valeur d’emploi, permettant aux gens de subvenir à leurs propres besoins. Même si des aides ou des assistants sont nécessaires, la personne atteinte du syndrome du savant peut toujours vivre et agir de manière autonome grâce à l’assurance de revenus et d’autres avantages.
Les personnes atteintes de cette maladie ont fait l’objet d’études passionnées depuis qu’elles ont été identifiées pour la première fois. Autrefois connu sous le nom de « savants idiots » ou « savants autistes », le terme « savant » est préféré aujourd’hui, reflétant le fait que « idiot » est devenu un terme chargé dans la communauté des personnes handicapées et que toutes les personnes atteintes du syndrome du savant n’ont pas de troubles du spectre autistique. . Certains exemples de représentations du savantisme dans la culture populaire incluent des personnages de The Rain Man et A Beautiful Mind, bien que certains critiques aient mis en doute l’exactitude de ces représentations.