L’hypertension intracrânienne idiopathique fait référence à une augmentation de la pression et du liquide céphalo-rachidien (LCR) dans le cerveau. Une pression élevée peut provoquer des migraines et des problèmes de vision importants, entraînant parfois une cécité partielle ou totale. Le trouble n’est pas bien compris et les médecins n’ont pas découvert de cause sous-jacente. Les médicaments pour ralentir la production de LCR et éliminer l’excès de liquide du crâne sont efficaces dans le traitement des cas bénins d’hypertension intracrânienne idiopathique, bien qu’une très forte augmentation de la pression nécessite souvent une intervention chirurgicale.
Bien que les causes exactes de l’hypertension intracrânienne idiopathique soient inconnues, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs de risque. Les femmes sont environ 90 % plus susceptibles de développer la maladie que les hommes, et la majorité des patients ont entre 20 et 40 ans. L’obésité augmente considérablement le risque et de nombreuses personnes ont des antécédents familiaux de complications d’hypertension intracrânienne. L’utilisation à long terme de stéroïdes, de pilules contraceptives, de lithium et de plusieurs autres médicaments semble également augmenter la probabilité de développer la maladie.
Dans la plupart des cas, les symptômes d’hypertension intracrânienne idiopathique se développent lentement sur plusieurs semaines ou mois. Une personne peut avoir des maux de tête sourds fréquents ou constants qui sont centralisés derrière les yeux. Un bourdonnement dans les oreilles et une sensation de palpitation et de pulsation dans les tempes sont fréquents à mesure que le trouble s’aggrave. La pression sur le nerf optique peut provoquer une vision périphérique floue ou faible et provoquer des nausées, des étourdissements et des vomissements. Sans traitement, les maux de tête et la perte de vision ont tendance à devenir plus débilitants et peuvent conduire à la cécité.
Un diagnostic d’hypertension intracrânienne idiopathique n’est posé qu’après que les médecins ont exclu toutes les autres causes possibles de symptômes. Des tests d’imagerie tels que des tomodensitogrammes informatisés sont effectués pour rechercher des problèmes physiques, notamment des tumeurs cérébrales, des contusions et des anévrismes. Le sang est prélevé pour rechercher des signes de leucémie ou d’infections, et un test oculaire est utilisé pour confirmer la présence d’un gonflement à l’arrière de l’œil le long du nerf optique. Un médecin peut également décider d’effectuer une ponction lombaire le long de la colonne vertébrale pour prélever un échantillon de LCR et évaluer la gravité de la pression intracrânienne.
Une fois que d’autres conditions ont été exclues, les décisions de traitement peuvent être discutées avec le patient. L’alimentation et l’exercice sont généralement des éléments importants du traitement des patients obèses, et de nombreuses personnes constatent une amélioration de leurs symptômes en quelques semaines après avoir fait de meilleurs choix de mode de vie. Des corticostéroïdes ou des médicaments contre le glaucome peuvent être prescrits pour soulager l’enflure du nerf optique. La chirurgie est envisagée si les problèmes de vision et d’autres symptômes s’aggravent malgré les soins médicaux.
Une procédure appelée fenestration de la gaine du nerf optique peut généralement soulager la pression dans le crâne en créant une fente dans le nerf optique pour le drainage du LCR. Un chirurgien peut également envisager d’insérer un shunt qui va du crâne à la cavité abdominale. Le shunt favorise un drainage constant du LCR, garantissant que la pression ne s’accumule pas à nouveau. La plupart des patients qui reçoivent des soins chirurgicaux sont en mesure de se remettre complètement de leurs symptômes.