Le syndrome d’obésité et d’hypoventilation (SHO) est une affection qui affecte généralement les personnes en surpoids, caractérisée par une respiration lente ou creuse qui entraîne par conséquent une diminution de l’oxygène et une augmentation du dioxyde de carbone dans le sang. La condition est également connue sous le nom de syndrome de Pickwick. Le terme alternatif est né dans les années 1950 – la même décennie que la maladie a été découverte – lorsqu’un rapport révélant la léthargie croissante d’un joueur de poker professionnel prenant du poids a établi des comparaisons avec un personnage du livre de 1837 de Charles Dickens, The Posthumous Papers of the Pickwick Club. .
Le rapport des joueurs de poker, publié en 1956, était loin d’être le premier sur la respiration excessivement lente ou creuse, connue sous le terme médical d’hypoventilation. C’était cependant la première fois que la communauté médicale faisait la distinction entre l’hypoventilation et l’apnée du sommeil, cette dernière décrivant des pauses respiratoires lorsqu’une personne dort. Ce discernement a conduit à diviser le SHO en deux sous-types : l’un caractérisé par l’apnée du sommeil, ou l’arrêt temporaire de la respiration, et l’autre qui ne présente pas de telles interruptions mais est toujours marqué par une respiration inadéquate. Les médecins peuvent distinguer le syndrome d’obésité et d’hypoventilation de l’apnée du sommeil en détectant les niveaux plus élevés de dioxyde de carbone dans le sang du patient lorsqu’il est bien éveillé.
Outre l’apnée du sommeil, d’autres symptômes du syndrome d’obésité et d’hypoventilation peuvent inclure la somnolence ou la somnolence pendant la journée, la dépression et l’hypertension ou l’hypertension artérielle. Dans des cas plus extrêmes, les patients peuvent présenter un essoufflement, des maux de tête et une tension cardiaque du côté droit ou un cœur pulmonaire. Les complications de la maladie comprennent un risque accru d’accident ou un dysfonctionnement sexuel.
Le risque de contracter le syndrome d’obésité et d’hypoventilation augmente avec l’accumulation de poids, car on pense qu’un poids supplémentaire empêche la paroi thoracique de permettre des respirations plus profondes. Avec une telle interruption du système circulatoire, le résultat est un sang qui contient peu d’oxygène mais un excès de dioxyde de carbone. De plus, la plupart des patients atteints de SHO souffrent d’apnée du sommeil. La cause exacte du syndrome d’obésité et d’hypoventilation reste cependant un mystère.
La meilleure façon d’éviter de contracter le syndrome d’obésité et d’hypoventilation est la prévention en maintenant un poids santé. Néanmoins, les personnes atteintes de SHO peuvent consulter un médecin, qui peut recommander un appareil de ventilation respiratoire appelé appareil à pression positive continue (CPAP). S’il n’est pas traité, le syndrome d’hypoventilation lié à l’obésité peut entraîner des problèmes plus graves tels que des dommages au cœur et aux vaisseaux sanguins.