Le syndrome rétroviral aigu est une infection qui affecte les hommes et les femmes porteurs du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Les symptômes de cette infection, notamment les douleurs musculaires, les maux de tête et la fièvre, sont généralement le résultat d’un système immunitaire affaibli par le VIH. Cette maladie est difficile à diagnostiquer, souvent classée à tort comme la grippe ou une autre maladie virale bénigne.
Il existe plusieurs noms pour le syndrome rétroviral aigu, y compris l’infection aiguë par le VIH. Le virus VIH provoque la destruction des globules blancs appelés lymphocytes CD4, ce qui entraîne un affaiblissement du système immunitaire et, par conséquent, un syndrome rétroviral aigu. Les facteurs de risque de contracter le VIH comprennent les contacts sexuels, les transfusions sanguines contaminées, l’utilisation d’aiguilles ou de seringues contaminées, l’accouchement et l’allaitement par une mère infectée. Les premiers symptômes de cette infection liée au VIH peuvent apparaître comme de la fatigue, une perte de poids, des éruptions cutanées, des maux de gorge, de la diarrhée, des ganglions lymphatiques enflés et une diminution de l’appétit. En plus des symptômes pseudo-grippaux, les personnes atteintes du syndrome rétroviral aigu peuvent également présenter des ulcères dans la bouche et l’œsophage.
Bon nombre des symptômes couramment associés à l’infection surviennent entre cinq jours et quatre semaines après l’infection par le VIH. La fièvre est l’un des symptômes les plus courants que présentent les personnes qui développent cette infection. Étant donné que la fièvre est associée à d’autres maladies virales, y compris la mononucléose et la grippe, les patients peuvent ne pas être diagnostiqués avec une infection aiguë par le VIH. Cela peut entraîner un retard des soins médicaux.
Des tests sanguins accompagnés d’une évaluation des facteurs de risque sexuels et VIH d’un patient peuvent aider à identifier si un syndrome rétroviral aigu est présent. Bien que le virus de l’immunodéficience humaine ne soit pas curable, la détection précoce de l’infection aiguë par le VIH peut empêcher la propagation de ce virus aux partenaires sexuels. Certains experts pensent que l’utilisation de médicaments antirétroviraux lorsque le syndrome rétroviral aigu est reconnu peut réduire l’ampleur des dommages causés au système immunitaire. L’infection aiguë par le VIH peut conduire à une maladie à VIH avancée, provoquant des vulnérabilités aux infections et aux maladies opportunistes. Il ne progresse pas toujours jusqu’à ce stade.
Certains hommes et femmes qui ont un syndrome rétroviral aigu peuvent ne pas ressentir de symptômes aussi longtemps que 10 ans après leur infection initiale. Ce stade est communément appelé infection à VIH asymptomatique, dans laquelle les symptômes ne sont plus présents mais le système immunitaire continue de s’aggraver. De nombreux patients finissent par évoluer vers le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Les experts encouragent les hommes et les femmes qui ont une infection par le VIH asymptomatique mais qui ont un faible nombre de cellules CD4 à suivre un traitement antirétroviral. Ce traitement thérapeutique agit pour renforcer le système immunitaire, en prévenant les infections opportunistes.