Le système de jumelage est une technique pour augmenter la sécurité personnelle dans une situation à risque ou dangereuse. Deux personnes entrent dans la situation ensemble, et chacune maintient un contact visuel avec l’autre. En cas d’urgence survenant à une personne, l’autre peut offrir de l’aide ou appeler à l’aide. Les groupes scouts utilisent le système de jumelage lors de randonnées dans la nature, de sports nautiques et d’activités épuisantes qui pourraient impliquer un risque de blessure physique. Le concept est connu sous d’autres noms dans divers domaines, comme le spotter en musculation et le wingman dans l’US Air Force.
Cette technique de sécurité est liée au concept de sécurité en chiffres. Dans une situation de crise, une seule personne peut perdre connaissance ou être incapable de s’échapper ou d’appeler à l’aide. Si d’autres ne découvrent pas la situation à temps, les conséquences peuvent être fatales. De nombreuses personnes sont mortes alors qu’une aide rapide aurait pu leur sauver la vie, saignant à mort de blessures ou mourant d’exposition dans des conditions difficiles, pour ne citer que deux exemples. Les soldats et les chasseurs savent depuis longtemps qu’il est plus sûr de voyager en groupe dans des situations dangereuses ou inconnues.
L’organisation Boy Scouts of America appelle cette technique le système de jumelage. C’est particulièrement important parce que de nombreux scouts sont de jeunes enfants, sans les capacités de jugement pour éviter ou échapper à des situations dangereuses. Pour les activités telles que la natation, la randonnée et d’autres sports de plein air, les scouts doivent toujours être jumelés. En fait, la réglementation scoute conseille l’utilisation de cette technique dans toute situation où un adulte ne peut pas surveiller en permanence tous les scouts. Le terme système de jumelage est passé dans l’usage courant.
De nombreux sports récréatifs utilisent leur propre forme de système de jumelage. En musculation, un observateur surveille un haltérophile, l’encourage et surveille les accidents ou les blessures. Les grimpeurs et autres alpinistes sont ancrés par une autre personne du groupe, parfois appelée la seconde. Le terme « second » a également été utilisé pour le cornerman en boxe et les associés de chaque partie dans un duel. Les cyclistes de longue distance et les nageurs sont souvent suivis par des supporters en voiture ou en bateau pour des raisons de sécurité ainsi que pour surveiller leur progression.
L’utilisation du système de jumelage se poursuit dans les forces militaires modernes. L’un des exemples les plus célèbres est le wingman ou wingmate utilisé par les pilotes de l’US Air Force. Il s’agit d’un pilote d’un deuxième avion qui suit de près l’avion de tête, surveillant les avions ennemis et d’autres dangers. Le terme a été popularisé par les films américains, en particulier Top Gun en 1986 et Swingers en 1996. Ce dernier film a aidé le terme «wingman» à devenir populaire pour décrire un ami fiable sur la scène des rencontres en boîte de nuit.