Taxol est la marque déposée du paclitaxel, un médicament utilisé pour traiter un assortiment de cancers tumoraux. Bristol-Myers Squibb (BMS) contrôle actuellement les droits du paclitaxel. Ce médicament peut être extrêmement efficace pour certains patients atteints de cancer, même s’il est également très coûteux et n’est pas couvert par tous les programmes d’assurance. Dans certaines régions, les patients peuvent être invités à payer leur propre Taxol, ce qui contribue de manière significative au coût du traitement du cancer.
Le paclitaxel agit en interrompant le processus de division cellulaire, ce qui rend difficile la poursuite de la croissance des tumeurs. Lorsqu’il est pris en conjonction avec la chimiothérapie, la radiothérapie et d’autres traitements contre le cancer, le Taxol peut aider à réduire les cancers et éventuellement à les éradiquer du corps. Il est également parfois prescrit comme traitement à long terme pour les survivants du cancer, pour inhiber la récurrence du cancer dans les années critiques suivant le traitement du cancer. Le médicament est utilisé pour traiter les cancers du poumon, de l’ovaire, du sein, de la tête/du cou, de la vessie, de la prostate et de l’œsophage, ainsi que le sarcome de Kaposi.
Ce médicament a été découvert par le National Cancer Institute aux États-Unis en 1967. BMS a acquis les droits du Taxol après avoir contribué à la recherche sur le médicament et aidé aux calculs de dosage. La cession des droits de Taxol a été considérée comme controversée, car certaines personnes pensent que BMS a profité de manière significative d’une découverte faite par une agence gouvernementale qui est censée bénéficier au peuple américain, et non aux compagnies pharmaceutiques. D’autres soulignent que BMS a contribué des fonds importants au développement du médicament, y compris des fonds utilisés pour développer une forme semi-synthétique de Taxol, et que par conséquent la société a le droit de récupérer son investissement.
Initialement, le Taxol a été développé à partir de l’écorce de l’if du Pacifique. Plus tard, d’autres ifs se sont avérés être des sources précieuses du médicament, et les chercheurs de BMS ont découvert qu’il pouvait être synthétisé à partir de composés présents dans les aiguilles de nombreux ifs, permettant à l’entreprise de fabriquer du Taxol sans endommager les forêts. Sous forme pure, le Taxol est une poudre blanche. Le médicament est fourni sous la forme d’un liquide qui doit être injecté ou perfusé aux patients.
Le Taxol étant un irritant, il doit être injecté avec précaution, car une inflammation autour du site d’injection peut se produire. De nombreux patients présentent également des réactions allergiques, il est donc courant de prescrire des médicaments pour éviter cela lorsque Taxol est administré.
Une variété d’effets secondaires sont associés au Taxol, notamment un œdème, des nausées, une perte de cheveux, des douleurs articulaires, un assombrissement de la peau, des modifications des ongles, une faible numération globulaire, des plaies buccales et une hypersensibilité. En combinaison avec d’autres symptômes liés au traitement du cancer, le Taxol peut rendre les patients très mal à l’aise, et il est souvent conseillé aux gens de se reposer après une perfusion de Taxol et d’éviter toute activité intense.