L’amalgame d’argent, également connu sous le nom d’amalgame dentaire, est un mélange de mercure, d’argent et de divers autres métaux utilisés pour les obturations dentaires. Ce matériau a longtemps été privilégié en dentisterie car il est relativement bon marché, facile à appliquer, durable et bactériostatique, ce qui signifie qu’il inhibe la croissance des bactéries. Ces dernières années, la sécurité de l’amalgame d’argent a été remise en question et des inquiétudes ont été soulevées quant à savoir si le mercure qu’il contient peut être absorbé par le corps et causer des problèmes de santé. Environ 70 % de toutes les obturations dentaires sont maintenant réalisées à l’aide de diverses résines et matériaux composites plutôt que d’amalgames dentaires. L’opinion scientifique diffère sur la sécurité de l’amalgame d’argent, certains experts recommandant de ne pas l’utiliser du tout, d’autres affirmant qu’il est sans danger, tandis que d’autres conseillent de ne pas utiliser le matériau pour les femmes enceintes, les enfants, les personnes allergiques aux métaux et ceux qui souffrent de problèmes rénaux.
En chimie, le terme amalgame désigne une substance créée par une réaction chimique entre le mercure et tout autre métal. Divers types d’amalgames d’argent ont été utilisés en dentisterie depuis le 19ème siècle. L’amalgame d’argent utilisé aujourd’hui est généralement composé de 43 à 54 % de mercure et de 20 à 35 % d’argent, le reste étant constitué d’étain, de cuivre et de zinc.
Le fait que l’amalgame d’argent soit un mélange de mercure, et que le mercure soit toxique, a amené de nombreuses personnes à remettre en question l’utilisation de ce matériau dans les obturations dentaires. Dans son état naturel, le mercure est un liquide à température ambiante et une exposition toxique se produit généralement si le mercure est absorbé par la peau ou inhalé sous forme de vapeur de mercure émise par le matériau. Il a été affirmé que l’exposition au mercure dans les plombages en argent peut provoquer des maladies chroniques, des troubles auto-immuns, des troubles mentaux et d’autres problèmes de santé graves.
Ceux qui croient que l’amalgame d’argent est sûr à utiliser affirment que le mercure utilisé en dentisterie est suffisamment stable et durable pour minimiser une éventuelle exposition toxique. De très petites quantités de vapeur de mercure sont libérées par les obturations à l’amalgame d’argent lorsque l’on mâche ou que l’on se brosse les dents. Des études montrent qu’une personne avec huit plombages à l’amalgame d’argent absorbe 1 à 3 microgrammes par jour de mercure, et que la majeure partie est expulsée du corps avec l’urine. Les scientifiques et les études scientifiques réalisées ces dernières années n’offrent aucune preuve concluante de l’innocuité de ce matériau, certaines études montrant qu’il n’a aucun effet sur la santé personnelle, tandis que d’autres montrent que certains symptômes de la maladie peuvent s’atténuer lorsque les plombages en argent sont retirés.