Le temple d’or de Dambulla, également connu sous le nom de temple de la grotte de Dambulla, est un temple du centre du Sri Lanka. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1991. C’est le plus préservé des différents temples rupestres du Sri Lanka, et c’est une attraction touristique populaire et un site religieux.
Il y a cinq grottes principales qui composent le Temple d’Or de Dambulla, bien qu’il y ait plus de 80 grottes dans les environs, toutes avec leurs propres attractions. Chaque grotte est couverte de diverses peintures et remplie de statues, représentant le Seigneur Bouddha et montrant sa vie et les événements entourant le panthéon du bouddhisme. Les cinq grottes qui composent le Temple d’Or de Dambulla sont la Grotte des Grands Rois, le Grand Nouveau Monastère, la Grotte du Roi Divin et deux autres grottes de moindre importance, auxquelles on ne donne généralement pas leur propre épithète.
Les grottes avaient été occupées bien avant l’arrivée du bouddhisme au Sri Lanka, les tombes les plus anciennes remontant à environ 700 avant notre ère. Les bouddhistes sont arrivés vers 100 avant notre ère et ont commencé à créer les œuvres qui bordent maintenant les grottes. Le temple d’or de Dambulla est situé à seulement 12 km du site de Sigiriya, un autre site bouddhiste du patrimoine mondial.
La Grotte des Grands Rois est la plus grande des grottes du Temple d’Or de Dambulla. Il contient 40 statues représentant le Seigneur Bouddha assis et 16 autres du Seigneur Bouddha debout. Il contient également des statues représentant Vishnu et Saman, ainsi que des statues représentant des bienfaiteurs du Temple d’or de Dambulla, le roi Nissanka Malla et le roi Vattagamani. Ce sont ces dernières statues qui donnent son nom à cette grotte, Maharaja lena, la Grotte des Grands Rois. Une source fait couler de l’eau du plafond dans la grotte, et on dit qu’elle a des qualités curatives. Des peintures ornent également les murs, principalement du XVIIIe siècle, qui montrent diverses scènes de la vie du Seigneur Bouddha, ainsi que des scènes de l’histoire du Sri Lanka.
Le Grand Nouveau Monastère est une grotte qui a été peinte à la fin du XVIIIe siècle. Cela se fait dans ce qu’on appelle le style Kandy, sous le roi Kirti Sri Rajashinha. Le Grand Nouveau Monastère contient plus de 18 statues du Seigneur Bouddha, qui ont été érigées dans le cadre de la renaissance du bouddhisme par le roi Rajashinha au Sri Lanka.
La Grotte du Roi Divin est la première des grottes du Temple d’Or de Dambulla. Il y a une inscription sur l’entrée de la grotte qui relate la fondation du temple. La grotte est presque entièrement remplie par une énorme statue du Seigneur Bouddha couché. À côté de la tête du Seigneur Bouddha se trouve le dieu Vishnu, dont la légende dit qu’il a créé les grottes, et à ses pieds se trouve Ananda, l’étudiant préféré du Seigneur Bouddha.
Le temple d’or de Dambulla contient plus de 150 statues du Seigneur Bouddha, des rois et des divinités apparentées, ainsi que des milliers de peintures du Seigneur Bouddha. Bien qu’il y ait un petit supplément pour le visiter, c’est l’une des meilleures offres en termes de sites du patrimoine mondial à trouver en Asie. De nombreuses heures peuvent être consacrées à l’exploration des grottes, et le travail sur les peintures et les statues est toujours d’un niveau élevé. Avec un certain nombre d’autres sites bouddhistes à proximité, c’est une région qui vaut le détour pour les voyageurs au Sri Lanka.