Le terrorisme d’État est une forme de terrorisme commis par le gouvernement d’un État-nation. Ce terme a suscité une certaine controverse, car il peut impliquer des définitions floues et des distinctions imparfaites entre l’usage légitime de la violence et de l’intimidation et l’usage illégitime de telles tactiques. Certains pays tels que l’Iran et le Pakistan ont été régulièrement désignés comme des États terroristes, mais l’étiquette a été appliquée à une grande variété d’autres gouvernements, y compris des pays comme les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Le terrorisme implique l’utilisation de la violence, de la coercition et des menaces pour créer l’instabilité. L’instabilité à son tour peut conduire au chaos social, à une baisse du moral et à l’effondrement d’un gouvernement ou d’un groupe social. Lorsqu’il est commis par des acteurs individuels, le terrorisme est généralement facile à définir : un kamikaze qui détruit une école pour faire une déclaration politique, par exemple, est un terroriste. Cependant, lorsqu’on parle d’États-nations, les choses deviennent un peu plus complexes.
Lorsqu’une nation sape le gouvernement légitime d’un autre pays, cela est souvent traité comme du terrorisme. Si, par exemple, le pays A envoie des troupes secrètes dans le pays B pour déstabiliser son gouvernement, cela pourrait être considéré comme du terrorisme d’État et distinct d’un acte de guerre légitime. Le terrorisme de substitution, dans lequel une nation soutient les activités terroristes d’une autre, ou contribue à soutenir des terroristes actifs dans un autre pays, est une autre forme de terrorisme. Cela est parfois appelé terrorisme parrainé par l’État, car l’État-nation impliqué adopte une approche de non-intervention tout en continuant à soutenir le terrorisme.
L’un des incidents les plus célèbres du terrorisme d’État, le règne de la terreur au XVIIIe siècle en France, impliquait l’utilisation de tactiques terroristes par une nation contre ses propres citoyens. Le gouvernement français, luttant pour la légitimité dans une nation chaotique, a tenté de maintenir la population soumise avec des politiques draconiennes et violentes. De nombreux dictateurs utilisent des tactiques similaires pour contrôler leurs citoyens et empêcher les manifestations, bien que ces activités ne soient pas toujours considérées comme du terrorisme.
Les critiques des nations qui ont tendance à s’impliquer fortement dans la politique internationale accusent parfois ces nations de terrorisme d’État. Les pays qui utilisent des tactiques terroristes pour se défendre ou gagner du terrain politique peuvent également être accusés de terrorisme d’État, bien que les accusations puissent être difficiles et difficiles à prouver. Parce qu’il n’y a pas de définition juridique internationale claire, il est également difficile d’impliquer les Nations Unies dans les cas suspects.
Bien qu’il soit difficile de définir ce qu’est le terrorisme d’État, de nombreuses personnes s’accordent à dire qu’il conduit à l’instabilité dans le monde entier et qu’il s’agit donc d’un problème qui doit être traité par la communauté internationale.