Un test de Draize consiste à utiliser des sujets animaux pour tester les niveaux d’irritation de produits cosmétiques, ménagers ou pharmaceutiques. Développé en 1944 et nommé en l’honneur du pharmacologue américain John Henry Draize, les deux types de tests les plus couramment utilisés sont le test oculaire de Draize et le test cutané de Draize. Les laboratoires peuvent utiliser différentes espèces animales à des fins de test de recherche, mais l’animal le plus souvent préféré a été le lapin. En 2011, certains laboratoires ont adopté des procédures de tests qui ne nécessitent pas d’animaux vivants.
Les chercheurs voulaient en savoir plus sur les effets irritants possibles que divers produits ont sur les tissus vivants. Le test de Draize expose les animaux vivants à ces substances et surveille les dommages qui en résultent. Les lapins sont devenus des sujets populaires pour les tests d’irritation oculaire, car ils n’ont pas de conduits lacrymaux, et donc pas de larmes, pour laver les solutions caustiques. Les techniciens plaçaient généralement les lapins dans un type d’enclos exposant uniquement la tête. Des clips en métal ou en plastique placés sur les paupières empêchaient généralement les yeux de cligner ou de se fermer.
Avec de six à neuf lapins fermement positionnés, les techniciens goutteraient la solution directement dans les yeux des animaux. Les solutions concentrées peuvent contenir des flocons, des poudres ou des substances liquides. Les techniciens surveilleraient ensuite les effets de la solution sur les tissus cornéens. Les temps d’observation se produisaient généralement à intervalles réguliers et pouvaient durer plusieurs jours. Le test de Draize le plus long enregistré aurait eu lieu sur une période de 18 jours.
Les scientifiques ont historiquement utilisé un certain nombre d’espèces animales différentes pour les tests de corrosion cutanée. Ce type de test de Draize nécessitait généralement le rasage d’une grande partie de la fourrure du sujet du test. La peau en dessous a ensuite subi une abrasion, souvent en appliquant fermement du ruban adhésif directement sur la peau. Un technicien a rapidement retiré le ruban et a répété le processus jusqu’à ce qu’une quantité suffisante d’abrasion cutanée se soit produite.
Le produit d’essai a ensuite été appliqué sur la peau et le type et le degré de corrosion cutanée qui se produisent ont été surveillés. Les animaux d’essai étaient généralement immobilisés d’une manière qui empêchait l’élimination de l’irritant. Au cours d’une période déterminée, les résultats ont été surveillés et enregistrés.
En alternative au test de Draize, des organisations comme l’Association Cosmétique, Toilette et Parfum, financent d’autres moyens de tester les produits. Ces organisations favorisent la croissance des tissus nécessaires à partir de cultures cellulaires. Certaines entreprises ont développé des méthodes de croissance des kératinocytes épidermiques en épithélium pavimenteux stratifié similaire au tissu cornéen ou dermique. Les laboratoires de recherche peuvent également obtenir des tissus cornéens animaux et humains à partir de banques d’yeux.