Le test de Schirmer est une procédure clinique bien établie réalisée pour aider à diagnostiquer les troubles chroniques de la sécheresse oculaire, tels que le syndrome de Sjogren. Le test consiste à insérer une bande de papier filtre entre le globe oculaire et la paupière inférieure pendant plusieurs minutes pour recueillir les larmes naturelles. En fonction de la quantité d’humidité absorbée, un médecin peut déterminer la gravité de la sécheresse. La procédure prend généralement environ dix minutes et peut être effectuée dans un cabinet d’optométriste, un centre d’ophtalmologie, un hôpital ou un laboratoire spécialisé.
Un patient qui doit subir un test de Schirmer doit généralement éviter d’utiliser des gouttes pour les yeux et de porter des lentilles de contact le jour de l’examen pour s’assurer que les résultats seront exacts. Au cours de la procédure, une petite bande mince de papier filtre stérile est insérée dans la paupière inférieure. Le patient est ensuite invité à garder doucement les yeux fermés pendant au moins cinq minutes. Des gouttes ophtalmiques anesthésiques peuvent être appliquées si le test provoque une gêne ou une irritation. Le papier est retiré après le temps imparti afin que l’ophtalmologiste puisse évaluer la quantité d’humidité collectée.
L’évaluation des résultats d’un test de Schirmer n’est pas une science exacte, mais la plupart des médecins s’accordent à dire que si la tache humide a un diamètre inférieur à environ 0.4 pouce (environ 1 centimètre), il y a lieu de conclure qu’une sécheresse oculaire peut exister. Si la tache est plus grande, la sécrétion lacrymale est considérée comme normale et d’autres causes des symptômes du patient doivent être envisagées. Toutes les cliniques et tous les optométristes ne s’entendent pas sur le seuil entre les lectures normales et anormales, de sorte qu’une personne peut être déclarée en bonne santé même si le test de Schirmer montre un écart d’humidité inférieur à la moyenne. De plus, les plages de valeurs peuvent être ajustées en fonction de l’âge du patient. Les personnes de plus de 60 ans, par exemple, ont généralement moins de larmes que les plus jeunes sans raison de s’inquiéter.
En soi, un test de Schirmer n’est pas suffisant pour établir un diagnostic clinique. Les symptômes de sécheresse oculaire peuvent être causés par un certain nombre de facteurs différents, et le test indique simplement si une enquête plus approfondie est nécessaire. Avant d’effectuer le test, un médecin pose généralement des questions sur l’utilisation des médicaments, les allergies connues, les antécédents familiaux de sécheresse oculaire et la durée depuis laquelle un patient présente des symptômes. Si un test de Schirmer suggère la possibilité d’un syndrome de Sjogren, un échantillon de tissu devra peut-être être prélevé dans le canal lacrymal et analysé pour confirmer le diagnostic.