Le toxaphène est un composé chimique qui était autrefois largement utilisé comme pesticide. Aux États-Unis, il était couramment appliqué aux champs de coton pour limiter l’infestation, et il était également utilisé pour gérer les populations de poissons indésirables. En 1982, les États-Unis ont interdit l’utilisation du toxaphène dans la plupart des contextes, et en 2004, une interdiction mondiale du toxaphène et une longue liste de toxines connues sous le nom de douzaine sale sont entrées en vigueur selon les termes de la Convention de Stockholm.
Cette toxine était disponible sous la forme d’un solide jaune à ambré, qui se transformait en un état gazeux lorsqu’il était mélangé avec de l’eau. Les gens pourraient appliquer le toxaphène sous forme de spray. Le composé chimique contient un mélange complexe de produits chimiques qui variait légèrement selon le fabricant, expliquant les variations de couleur.
Ce pesticide ne tue pas seulement les insectes et les poissons. Il est également extrêmement dangereux pour les autres animaux et constitue une grave menace pour la santé humaine. Le toxaphène s’accumule dans le corps et est un cancérigène connu. L’exposition peut causer des dommages aux reins, au système nerveux central et aux poumons, et une exposition importante peut entraîner la mort. Des tests peuvent être effectués pour déterminer si le produit chimique est présent ou non chez un patient, et à quelle concentration.
Tous ces problèmes de santé ont conduit à interdire le produit chimique pour limiter l’exposition. Malheureusement, le toxaphène ne se décompose pas facilement, ce qui signifie qu’il en existe d’importants gisements dans l’environnement naturel. Ces dépôts se trouvent dans les décharges, autour des installations où le toxaphène a été fabriqué et dans les endroits où il a été utilisé. La toxine s’infiltre dans l’air et le sol, constituant une menace permanente pour les personnes et les animaux qui entrent en contact avec elle.
Également connue sous le nom de polychlorocamphène, camphène chloré, camphéchlore ou chlorocamphène, cette toxine se trouve dans de nombreux sites reconnus par les organismes gouvernementaux comme dangereux. Le nettoyage environnemental peut être utilisé pour éliminer une partie du toxaphène dans l’environnement et l’éliminer de manière sûre. Même avec le nettoyage, cependant, des effets persistants sur la santé sont probables parce que le pesticide a été si largement utilisé qu’il est impossible de l’éliminer complètement de l’environnement.
Il existe de nombreuses alternatives au toxaphène disponibles pour les personnes qui ont besoin d’insecticides à utiliser dans la lutte antiparasitaire. Ces alternatives sont plus sûres pour l’environnement, soit parce qu’elles manquent d’ingrédients toxiques pour les animaux, soit parce qu’elles se décomposent rapidement, au lieu de s’attarder dans l’environnement pour causer des dommages.