Les transports représentent 20 à 25 % de la consommation mondiale d’énergie et des émissions de carbone. Le carbone dans l’atmosphère devient un gaz à effet de serre, ce qui conduit au réchauffement climatique. Les gouvernements du monde entier étudient différentes approches du transport durable comme moyen de réduire les émissions de carbone. Le transport durable est un transport qui crée peu ou pas de pollution, comme la marche ou les déplacements à vélo. Les véhicules électriques et hybrides et les véhicules alimentés au bioéthanol peuvent être considérés comme des formes de transport durable. Le transport durable fait également référence à la politique publique d’aménagement et de transport qui vise à réduire les émissions de carbone tout en assurant un transport juste et raisonnable à tous les citoyens.
La marche ou le vélo pour se rendre au travail ou à l’école sont considérés comme les moyens de transport les plus respectueux de l’environnement car ils utilisent l’énergie humaine et ne libèrent pas de polluants dans l’air. De nombreuses villes du monde entier encouragent leurs citoyens à marcher ou à faire du vélo en créant des itinéraires dédiés aux piétons et aux cyclistes et des programmes d’éducation conçus pour enseigner aux gens les modes de transport alternatifs. Encourager les gens à marcher et à faire du vélo a l’avantage supplémentaire de contribuer directement à la santé et à la forme physique des gens.
Les véhicules qui utilisent du bioéthanol, les véhicules électriques et les véhicules hybrides sont également des formes de transport durable car ils consomment moins de combustibles fossiles. Le bioéthanol est une forme d’alcool pur distillé à partir des sucres contenus dans les fruits et légumes. Aujourd’hui, la plupart des voitures peuvent fonctionner à l’essence à 10 % de bioéthanol, et certaines peuvent supporter des taux d’éthanol plus élevés. En 2007, Portland, dans l’Oregon, a été la première ville américaine à exiger que toute l’essence contienne au moins 10 % de bioéthanol, le reste de l’État ayant institué la même norme en 2008. Plusieurs États américains ont depuis suivi. Depuis 1977 au Brésil, toute l’essence doit contenir au moins 20 % de bioéthanol et en 2008, la Suède a introduit une flotte de bus hybrides électrique-bioéthanol dans le système de transport public de Stockholm.
De nombreux gouvernements municipaux, étatiques et fédéraux du monde entier encouragent leurs citoyens à utiliser des véhicules et des carburants durables en offrant des incitations fiscales, des bonus et d’autres avantages comme un parking gratuit aux personnes qui utilisent du bioéthanol et des voitures électriques et hybrides. Les programmes d’éducation à l’utilisation durable des carburants enseignent aux gens les méthodes de conduite qui réduisent la consommation de carburant et la pollution. Certaines villes ont créé des systèmes de covoiturage à l’échelle de la ville ou encouragent le covoiturage avec des voies réservées aux véhicules à forte occupation (VMO). D’autres programmes de transport durable incluent une planification urbaine qui réduit l’étalement urbain et fournit des services à une distance raisonnable des zones résidentielles. De nombreuses villes s’efforcent également de créer des transports publics fonctionnant avec des carburants durables et d’étendre les systèmes de transport public existants pour les rendre plus accessibles et pratiques pour un plus grand nombre de personnes.
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