Le Triangle polynésien est un grand triangle imaginaire dans l’océan Pacifique, englobant plus de 1000 îles. Ses sommets comprennent les îles Hawaï, la Nouvelle-Zélande et Rapa Nui (île de Pâques). Au sein du Triangle polynésien se trouve la zone connue sous le nom de Polynésie («beaucoup d’îles»), composée de sept cultures principales : Nouvelle-Zélande, Hawai’i, Rapa Nui, Marquises, Samoa, Tahiti et Tonga. Les langues maternelles du Triangle polynésien sont connues sous le nom de sous-groupe de langues malayo-polynésiennes par les linguistes. Ce groupe linguistique dérive de la langue proto-austronésienne qui était parlée en Asie du Sud-Est il y a 5000 ans.
Le Triangle polynésien est l’une des dernières régions de la Terre à avoir été colonisée par l’homme. La colonisation a commencé vers 1600-1200 avant notre ère et n’a été achevée qu’en 1000 après JC. Il a commencé à partir de l’archipel de Bismarck, près de la Nouvelle-Guinée, qui avait été relié au continent par un pont terrestre au cours de la dernière période glaciaire, qui s’est terminée il y a 10,000 1600 ans. À partir de 1200 – XNUMX avant notre ère et sur des centaines d’années, la culture Lapita, originaire de l’archipel de Bismarck, s’est propagée vers l’est jusqu’aux Fidji, aux Samoa et aux Tonga.
Une culture élaborée s’est développée en cours de route. Vers 300 avant notre ère, ces peuples se sont étendus aux îles Cook, aux Tuamotu, à Tahiti et aux îles Marquises. Entre 300 et 1200 après JC, les Polynésiens découvrent et s’installent à Rapa Nui. En 500 après JC, ils atteignirent Hawaï et en 1000 après JC, la Nouvelle-Zélande.
La pirogue à balancier est souvent citée comme l’innovation technologique qui a permis de parcourir de longues distances entre les îles. Malgré cela, l’océan Pacifique couvre près de la moitié de la Terre entière, et la plupart des îles sont séparées par de vastes étendues d’océan.
Aujourd’hui, le Triangle polynésien est connu de nombreux Occidentaux comme un lieu touristique populaire. La Nouvelle-Zélande et les îles Hawaï sont les seules îles polynésiennes suffisamment grandes pour présenter des caractéristiques insulaires atypiques. La Nouvelle-Zélande a une population d’environ 4.2 millions d’habitants tandis qu’Hawaï a une population de 1.1 million d’habitants. Ensemble, ils représentent plus de 90 % de la population totale de la Polynésie.