Le trouble d’agranulocytose est une forme de leucopénie, ou pénurie de globules blancs, qui implique des niveaux extrêmement bas de granulocytes. Les granulocytes sont des globules blancs spécialisés qui soutiennent le système immunitaire avec une variété de composés qu’ils transportent à l’intérieur de leur corps dans de minuscules granules qui peuvent éclater au besoin. Cette condition peut aussi parfois être appelée neutropénie, faisant référence à un type spécifique de granulocytes trouvés dans le sang. Un patient atteint d’un trouble d’agranulocytose peut faire face à des problèmes de santé critiques et, dans certains cas, la maladie est mortelle.
Il y a deux raisons principales pour qu’il y ait une pénurie de granulocytes dans le sang. Le premier est le manque de production dans la moelle osseuse, et le second est la destruction à un rythme trop élevé pour que la moelle osseuse puisse effectuer des remplacements. Parfois, les personnes développent spontanément un trouble d’agranulocytose, mais le plus souvent, il est lié à l’utilisation de médicaments et de traitements tels que les sulfamides, les médicaments antithyroïdiens, la chimiothérapie, les phénothiazines ou la radiothérapie.
Les patients peuvent ne présenter aucun symptôme au début, mais ils souffrent généralement d’infections aiguës en raison du manque de granulocytes pour lutter contre l’infection. Les lésions apparaissent généralement dans la bouche et le long d’autres muqueuses, et les infections des voies respiratoires supérieures sont très fréquentes. Le patient peut également se sentir fatigué ou épuisé, et généralement une forte fièvre se développe alors que le corps lutte pour combattre même la plus petite infection.
Les médecins peuvent diagnostiquer un trouble d’agranulocytose à l’aide d’une numération globulaire, dans laquelle les taux de globules blancs et de granulocytes en particulier peuvent être déterminés. Une fois le diagnostic posé, le médecin doit déterminer la cause de la maladie, car elle ne peut être résolue sans traiter la cause sous-jacente. Dans le cas d’un trouble d’agranulocytose causé par un médicament, le traitement commence généralement par l’arrêt du médicament.
Le patient est également extrêmement vulnérable à l’infection, donc l’isolement est généralement recommandé pour minimiser les contacts avec des personnes qui pourraient être porteuses d’infections. Des antibiotiques et des traitements agressifs sont également utilisés au moindre signe d’infection, pour défendre l’organisme pendant qu’il reconstruit ses globules blancs. Dans certains cas, une greffe de moelle osseuse peut être utilisée afin que le patient puisse commencer à produire plus de globules blancs, y compris des granulocytes.
Même avec le meilleur traitement, le trouble d’agranulocytose peut être mortel pour le patient. Il peut ne pas être possible de traiter la cause de la maladie à temps, par exemple, surtout si la cause n’est pas apparente, et même une infection bénigne peut submerger les antibiotiques et tuer un patient qui manque de granulocytes.