Une maladie mystérieuse connue sous le nom de trouble de la rumination peut amener les jeunes enfants – en particulier ceux âgés de trois mois à l’âge des tout-petits – à régurgiter à plusieurs reprises leur nourriture, pour ensuite la mâcher à nouveau pour une autre tentative de déglutition. Pour qu’un médecin soupçonne ce trouble de l’alimentation, d’autres problèmes physiques doivent être exclus. Si la régurgitation et la mastication se produisent régulièrement pendant un mois ou plus, cependant, des dommages physiques peuvent commencer à se produire et une thérapie comportementale doit avoir lieu pour contrer le problème.
Un enfant souffrant de troubles de la rumination ne semblera pas consterné par le vomi. Il ou elle se contentera de le mâcher à nouveau et tentera de l’avaler. Cela peut arriver de temps en temps pour tout jeune enfant qui apprend simplement à manger. Si cela se produit presque quotidiennement, cependant, pendant plusieurs semaines d’affilée, une attention médicale est nécessaire. D’autres symptômes physiques du trouble de la rumination comprennent une perte de poids soudaine, une carie dentaire, une mauvaise haleine, des lèvres gercées et une indigestion acide. Selon WebMD, des mouvements caractéristiques comme cambrer le dos, fléchir le ventre et incliner la tête vers l’arrière pourraient être des signes qu’un enfant tente de régurgiter sa nourriture.
Un médecin peut d’abord soupçonner d’autres conditions avant de s’attaquer au trouble de la rumination. Selon les National Institutes of Health, la hernie hiatale peut provoquer des problèmes de reflux réguliers chez les jeunes enfants. Un autre trouble provoquant une régurgitation régulière, appelé sténose pylorique, se produit lorsque l’entrée de l’intestin grêle à partir de l’estomac est trop petite.
En 2011, on ne sait toujours pas ce qui cause le trouble de la rumination, bien que les précurseurs courants soient la négligence, le stress et la maltraitance. Des études ont montré que la thérapie comportementale réussit à mettre fin à la maladie, qui se manifeste généralement immédiatement après un repas. Quelques adolescents et adultes l’ont développé pour des raisons inconnues aussi. Aucun traitement médical n’a encore réussi à le combattre.
Une intervention médicale est nécessaire car les troubles de la rumination peuvent causer des problèmes physiques comme la déshydratation, la malnutrition, la léthargie, l’immunodéficience, les troubles respiratoires, le développement étouffé, l’anémie et les déséquilibres hormonaux. Des tests sanguins peuvent rapidement déterminer les dommages causés au corps par le trouble, mais des conseils sont souvent nécessaires – à la fois des séances individuelles et familiales – pour mettre fin au trouble lui-même. Lorsque les enfants sont très jeunes, ce plan d’action peut prendre beaucoup de temps. Les médecins ne peuvent que recommander une stimulation régulière, des relations amoureuses et une observation médicale étroite.