L’échopathie ou l’échomimie est la répétition involontaire des paroles ou des actions d’une autre personne. Lorsque les mots sont imités, cela peut être défini comme écholalie. Lorsqu’une personne répète compulsivement les actions de quelqu’un d’autre, cela s’appelle échopraxie. Les gens peuvent souffrir soit d’écholalie et d’échopraxie, soit simplement d’échopathie.
Il faut comprendre qu’il y a une très grande distinction entre répéter volontairement les actions ou les paroles d’une autre personne et le faire sans but conscient. Dans le premier cas, c’est un geste agaçant, souvent taquin, qui se produit fréquemment chez les écoliers, en particulier les frères et sœurs. Dans ce dernier cas, le mouvement ou les sons répétés ne sont pas intentionnels et ne sont certainement pas destinés à taquiner ou à ennuyer les autres.
La distinction est précieuse car il y a des personnes qui souffrent d’échopraxie, ou plus généralement d’échopathie, qui peuvent vivre dans des environnements très intégrés. Les personnes atteintes du syndrome de Gilles de la Tourette peuvent souffrir de cette maladie et, dans un cadre scolaire, les mouvements des autres élèves peuvent être captés par l’enfant et reproduits de manière échopratique. Évidemment, enseigner aux autres élèves d’une classe à ne pas se soucier de ce comportement serait important pour la réussite de l’intégration.
Il ne faut pas supposer que l’échopraxie n’est subie que par les personnes atteintes du syndrome de Gilles de la Tourette, et que toutes les personnes atteintes de la Tourette ne la souffrent pas. Il existe de nombreuses maladies ou conditions où l’échopraxie peut survenir. Certaines personnes autistes sont échopratiques, et la condition se présente parfois chez les personnes atteintes de schizophrénie. D’autres maladies associées à l’échopathie comprennent le trouble de Ganser et parfois un trouble dépressif majeur. De temps en temps, la littérature médicale présente des informations sur d’autres personnes qui ont souffert d’échopraxie, notamment celles qui ont souffert de tumeurs cérébrales et de certains types de troubles épileptiques.
En raison de la variété des conditions associées à l’échopraxie, il est difficile de dire exactement ce qui la cause dans tous les cas ou comment elle est traitée au mieux. La plupart du temps, le traitement de la maladie sous-jacente est le meilleur moyen de minimiser l’échopathie. Les parents peuvent trouver particulièrement difficile d’aider les enfants atteints de cette maladie lorsqu’ils parlent aux médecins. Toute démonstration de nouveaux mouvements ou comportements par le parent pourrait entraîner de nouveaux tics de la part de l’enfant échopratique.
Les enfants, principalement à leur avantage, sont également extrêmement observateurs et peuvent noter de petits mouvements chez les autres qui pourraient facilement être transformés en un mouvement répétitif par eux-mêmes. Bien sûr, on peut dire que, pour n’importe qui, la condition d’avoir des mouvements répétitifs non désirés est extrêmement difficile. C’est particulièrement le cas, car souvent les personnes atteintes de cette maladie sont tout à fait conscientes que le comportement est inhabituel, peut-être inconfortable et attire très souvent une attention indésirable.