L’économie foncière est une branche du domaine économique qui se concentre sur l’utilisation de la terre et le rôle de la terre dans l’économie. Elle recoupe souvent l’économie de l’environnement, car les politiques d’utilisation des terres ont un impact sur la santé de l’environnement et de nombreuses revues spécialisées en économie des terres se concentrent sur les ramifications environnementales de l’utilisation des terres dans le monde. Les spécialistes de cette branche de l’économie travaillent dans un certain nombre d’endroits, des campus universitaires aux services publics.
La terre elle-même est une ressource comme le travail ou le capital, en particulier lorsque la terre abrite des gisements de ressources naturelles comme des minéraux, du pétrole ou du bois. C’est aussi une ressource fixe : la quantité de terres disponibles sur Terre est limitée, bien que la spéculation foncière puisse créer des situations dans lesquelles l’offre de terres ne peut pas répondre à la demande. La manière dont la terre est utilisée peut avoir un impact profond sur une économie locale ou nationale, que cette utilisation soit urbaine ou rurale. Les usages publics et privés des terres et leurs besoins parfois conflictuels présentent également un intérêt pour l’économie foncière.
L’attribution des terres est l’un des domaines d’intérêt de l’économie foncière. En tant que ressource fixe, la valeur de la terre est dictée par sa disponibilité, et l’allocation des ressources foncières peut jouer un rôle essentiel dans la façon dont la terre est traitée. Dans les villes surpeuplées, par exemple, la terre peut être rare et difficile à obtenir, et son prix est proportionnellement élevé. Dans les régions rurales, cependant, la terre peut être très bon marché en raison de la baisse de la demande. Ou encore, la demande de terres pouvant être utilisées comme logement peut gonfler les prix des terres agricoles, ce qui rend difficile pour les agriculteurs d’acheter ou de conserver des terres à des fins agricoles.
Les chercheurs dans ce domaine peuvent examiner des questions telles que l’acquisition de terres par le gouvernement pour satisfaire aux exigences de droit de passage pour les routes et les services publics, et les politiques d’utilisation des terres qui obligent les terres à rester inoccupées et inutilisées pendant de longues périodes. Ils examinent également comment les terres peuvent être rendues plus rentables et comment les valeurs foncières changent au fil du temps en réponse à divers facteurs, notamment les pressions du marché et la découverte de ressources naturelles.
L’étude de l’économie foncière est souvent étroitement liée à la politique, en particulier la politique à l’échelle locale. De puissantes commissions de planification et des lobbies peuvent être en mesure de faire évoluer la nature de l’utilisation des terres dans leurs communautés, en façonnant les politiques d’utilisation des terres et l’économie des terres disponibles localement d’une manière qui surprend parfois les économistes. Les gouvernements régionaux et nationaux jouent également un rôle dans l’économie foncière, en établissant des politiques conçues pour équilibrer les besoins des individus par rapport aux besoins du gouvernement et de la population dans son ensemble.