Parfois appelée simplement PSE, l’élasticité-prix de l’offre est liée à la réactivité des producteurs aux variations des prix des biens et services offerts. Une valeur plus élevée indique une sensibilité accrue dans la mesure où une augmentation de prix est susceptible de générer une augmentation de l’offre disponible. Une valeur inférieure indique qu’un changement de prix est susceptible d’avoir peu ou pas d’effet sur la quantité de biens et services produits et mis à la disposition des consommateurs. Dans cette perspective, l’élasticité-prix de l’offre permet de déterminer comment l’offre est affectée par une variation de prix à la hausse ou à la baisse.
Pour comprendre l’élasticité-prix de l’offre, il est important de considérer ce qui se passe lorsqu’un changement de prix se produit avec des biens considérés comme essentiels plutôt que comme des produits de luxe. Par exemple, si le vendeur d’une ligne de costumes pour hommes de marque de grande qualité choisit d’augmenter le coût de ces costumes de 20 %, il y a de fortes chances que l’intérêt des consommateurs pour les produits se déplace vers des marques moins connues qui s’avèrent être de qualité similaire, et aussi être moins cher. Ici, le prix est considéré comme inélastique, car le changement de prix entraîne une augmentation de l’offre à mesure que les ventes de combinaisons commencent à baisser.
Dans le même temps, l’élasticité-prix de l’offre sur les biens et services que les consommateurs jugent essentiels peut connaître une très faible variation de l’offre en raison d’une augmentation des prix. Une entreprise qui produit une gamme bien connue de légumes en conserve peut choisir d’augmenter le coût par boîte de 10% et voir peu ou pas changer la quantité d’unités vendues. Ici, l’élasticité-prix est considérée comme plus élevée, car l’augmentation des prix n’a pas eu d’effet réel sur les habitudes d’achat des consommateurs.
Les fabricants accordent une attention particulière à l’élasticité-prix de l’offre comme un moyen de déterminer combien ils peuvent facturer pour divers produits sans affecter négativement les chiffres de vente et se retrouver avec plus de stocks ou d’approvisionnement que ce qui est considéré comme équitable. Parallèlement à l’utilisation de cette approche pour évaluer les prix, la détermination correcte de l’élasticité-prix de l’offre est utile pour ajuster les quotas de prix afin qu’ils correspondent à la demande projetée pour un produit. Cela signifie que si un fabricant trouve un moyen de diminuer considérablement le coût de production d’un article donné, et choisit de réduire le prix unitaire aux consommateurs, il est possible de prédire l’impact que cette réduction aura sur la demande. À son tour, le fabricant peut ajuster le taux de production afin qu’un approvisionnement adéquat soit disponible pour tirer parti de cette demande accrue.