La stimulation électrique du cerveau (EBS) est une forme d’électrothérapie qui utilise le courant électrique pour stimuler les neurones du cerveau. La procédure est également appelée dans certains cercles stimulation cérébrale focale (FBS). La stimulation électrique du cerveau est utilisée en neurochirurgie, en recherche expérimentale et dans le traitement des troubles psychologiques. Les applications non conventionnelles de la stimulation cérébrale électrique comprennent l’amélioration de certaines compétences cognitives.
La procédure a été introduite pour la première fois au début du XIXe siècle lorsque les chercheurs ont commencé leur étude de la localisation de la fonction cérébrale. Cela a conduit à la découverte que les nerfs et les muscles sont excitables électriquement. Au siècle suivant, l’invention de la méthode stéréotaxique et le développement d’implants d’électrodes chroniques ont contribué à améliorer la stimulation électrique du cerveau.
La stimulation cérébrale profonde (DBS), un type de stimulation cérébrale électrique, est une procédure neurochirurgicale qui consiste à implanter deux fils, une sonde et une extension, et un stimulateur similaire à un stimulateur cardiaque. Le stimulateur envoie des impulsions électriques aux électrodes à l’extrémité du fil conducteur. La DBS est une intervention neurochirurgicale élective réalisée par des neurochirurgiens formés aux techniques stéréotaxiques fonctionnelles. La procédure est utilisée pour le traitement de la maladie de Parkinson, du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et de la dystonie, entre autres troubles.
La thérapie par électrochocs (ECT), un autre type de stimulation cérébrale électrique, est une procédure qui induit brièvement des crises en appliquant un courant électrique du cuir chevelu au cerveau. Il est utilisé pour traiter les patients atteints de schizophrénie, de trouble bipolaire et d’autres maladies mentales. Des études ont également montré que l’ECT a un taux de réussite plus élevé dans le traitement de la dépression que toute autre forme de traitement ; il n’est utilisé, cependant, que lorsque toutes les autres options ont été épuisées. L’ECT est généralement administré au cours de six à 12 traitements, deux à trois fois par semaine, et est généralement suivi d’une série de médicaments.
On pense que la thérapie magnétique de saisie (MST) est une forme plus sûre d’ECT. Dans l’ECT, le cuir chevelu et le crâne dérivent le flux d’électricité, limitant le contrôle de la propagation du courant. Dans le MST, en revanche, les champs magnétiques pénètrent dans le cerveau sans entrave, permettant un meilleur contrôle de la zone de stimulation et de déclenchement des crises. Il a été développé pour diminuer l’effet secondaire cognitif de l’ECT par l’induction de crises focales dans le cortex préfrontal.
Des études ont montré que la stimulation cérébrale électrique peut améliorer les performances mathématiques d’une personne jusqu’à six mois sans influencer les autres fonctions cognitives. Les chercheurs utilisent une forme de stimulation cérébrale électrique appelée stimulation transcrânienne à courant continu (TDCS), une technique non invasive dans laquelle un faible courant est appliqué au cerveau souvent au fil du temps pour améliorer ou diminuer l’activité des neurones. D’autres applications du TDCS dans l’amélioration de la fonction cognitive font l’objet de recherches continues.