Mentha piperita, plus communément appelée menthe poivrée, est un hybride de menthe verte et de menthe aquatique utilisé comme arôme culinaire et remède traditionnel aux herbes. La plante est originaire d’Angleterre à la fin des années 1700, probablement en raison d’une hybridation accidentelle, et a été cultivée depuis. La menthe poivrée pousse à l’état sauvage dans les régions tempérées du monde où le sol est humide, généralement près des ruisseaux et des fossés de drainage.
Plante vivace herbacée, Mentha piperita atteint jusqu’à 35 pouces (88.9 centimètres) de hauteur et produit des feuilles vert foncé et parfumées couvertes de poils fins. La menthe poivrée produit également des verticilles de petites fleurs violettes autour de ses tiges légèrement velues du milieu à la fin de l’été. Parce qu’il s’agit d’un hybride, la plante ne produit pas de graines, mais se propage à travers son vaste réseau souterrain de rhizomes.
Les feuilles et l’huile essentielle de la plante, obtenues par distillation à la vapeur, sont à la fois utilisées à des fins médicinales et culinaires. Les feuilles de menthe poivrée contiennent entre 1 et 3% d’huile essentielle, et environ 50% de l’huile est composée de menthol. Les feuilles de l’herbe contiennent également des flavonoïdes ou des antioxydants naturellement présents dans les plantes qui peuvent déclencher des enzymes naturelles qui combattent les maladies lorsqu’elles sont consommées. Les proportions exactes d’ingrédients actifs varient en fonction du lieu de culture et de la variété, mais toutes les plantes de menthe poivrée contiennent des flavonoïdes bénéfiques et de l’huile essentielle dans leurs feuilles.
L’utilisation médicinale la plus courante de Mentha piperita est d’aider à la digestion. Les feuilles séchées de la plante sont généralement transformées en thé ou en infusion pour traiter les gaz, l’indigestion, les crampes menstruelles, la diarrhée, les flatulences, les nausées et la gastro-entérite. L’huile de menthe poivrée et les flavonoïdes présents dans les feuilles augmentent tous deux la production de bile, ce qui permet de valider l’utilisation traditionnelle de l’herbe comme aide digestive. Les autres utilisations des feuilles de menthe poivrée comprennent le traitement de l’insomnie, des maux de tête, de la nervosité, des nausées matinales, des coliques, des spasmes musculaires, des rhumatismes, du mal des transports, des fièvres et des rhumes.
L’huile de Mentha piperita est également utilisée en médecine à diverses fins. Lorsqu’elles sont ajoutées à de l’eau chaude, les vapeurs riches en menthol sont inhalées pour soulager la congestion. L’huile de menthe poivrée est parfois ajoutée aux pastilles contre la toux pour apaiser la gorge en cas de rhume. Lorsqu’elle est appliquée localement, l’huile est censée soulager les muscles et les articulations endoloris et apaiser la peau sèche et qui démange.
La menthe poivrée est un arôme culinaire populaire couramment utilisé dans la crème glacée, les bonbons, le chewing-gum et même les produits de boulangerie. Utilisée dans les savons et shampoings, Mentha piperita produit un parfum mentholé et procure une sensation de fraîcheur à la peau. En aromathérapie, on pense que l’huile de menthe poivrée revigore l’esprit, améliore l’humeur et soulage la tension ou l’anxiété. L’huile essentielle de la plante est également utilisée comme pesticide naturel dans certains produits commerciaux.
Le thé à la menthe poivrée est préparé en faisant tremper 1 à 2 cuillères à soupe (14.79 à 29.57 millilitres) de feuilles séchées dans 2/3 de tasse (157.73 millilitres) d’eau bouillante pendant 5 à 10 minutes. Trois doses peuvent être prises par jour aussi longtemps que nécessaire pour soulager les troubles digestifs. L’huile essentielle de menthe poivrée ne doit pas être prise en interne, sauf sous surveillance médicale, car la substance peut être toxique si elle est trop consommée. Les femmes enceintes ne doivent pas consommer de Mentha piperita sous quelque forme que ce soit, car cela peut stimuler les saignements menstruels. Les personnes souffrant de hernie hiatale, de calculs biliaires ou d’obstruction des voies biliaires doivent également éviter la menthe poivrée, car elle peut aggraver ces conditions.