Les cumulus sont les petits nuages blancs duveteux stéréotypés qui apparaissent dans les dessins d’enfants du monde entier. Ils se caractérisent par être extrêmement denses, avec des bases plates et des sommets gonflés, ainsi qu’un contour très clairement défini. Ces nuages peuvent se former en réponse à une grande variété de conditions météorologiques, étant associés à la fois au beau temps et aux tempêtes, et ils sont parfois des précurseurs d’autres types de nuages.
Ces nuages présentent un trait connu sous le nom de développement vertical. Les cumulus se forment lorsqu’une colonne d’air s’élève dans l’atmosphère et atteint une zone suffisamment froide pour que l’eau contenue dans l’air se condense, formant un nuage. C’est pourquoi la base des cumulus a tendance à être plate, car la vapeur d’eau ne se condense pas en dessous d’une certaine hauteur, et pourquoi les sommets sont si duveteux, car ils se forment lorsque la vapeur d’eau remonte dans l’atmosphère.
Souvent, les cumulus sont associés au beau temps, apparaissant comme des boules de coton dans le ciel par temps clair. Dans d’autres cas, ils sont liés au tonnerre et aux orages. Par exemple, les cumulus peuvent se transformer en cumulonimbus, qui sont étroitement associés au gros temps. Beaucoup de gens aiment regarder les formes de ces nuages caractéristiques, car il est facile d’imaginer des images fantaisistes apparaissant dans les nuages alors qu’ils dérivent dans le ciel.
Il existe plusieurs types de cumulus. Quelques exemples notables incluent le cumulus castellanus, qui forme d’énormes tours de nuages en saillie, et le cumulus fractus, qui apparaît sous la forme de brins déchiquetés enfilés dans le ciel. Cumulus pileus, un autre type de cumulus, apparaît sous la forme d’une petite calotte nuageuse qui flotte au-dessus d’un plus gros cumulus, tandis que le cumulis humilis a tendance à être extrêmement large, étant associé à un temps généralement clément.
Les cumulus apparaissent souvent assez bas dans le ciel, mais ils peuvent potentiellement s’étendre assez haut. Ils peuvent apparaître avec d’autres nuages, selon les conditions météorologiques. Les stratus sont également connus pour se former bas dans l’atmosphère, tandis qu’en altitude, il est possible de voir des cirrus, des nimbostratus et des altostratus, entre autres. Apprendre à identifier les différents types de nuages peut être intéressant, et aussi utile, car certains nuages peuvent être des signes avant-coureurs d’un mauvais temps imminent.