Un pl?siosaure est une cr?ature pr?historique de l’ordre Plesiosauria. Bien que ces cr?atures soient souvent appel?es ??dinosaures?? par les profanes, ce n’?taient pas, en fait, des dinosaures, et les deux groupes d’animaux ?taient tr?s diff?rents, avec des habitats et des modes de vie tr?s diff?rents. On pense g?n?ralement que le pl?siosaure est ?teint, bien que des exemples apocryphes de sp?cimens vivants apparaissent parfois dans les nouvelles.
Le terme ? pl?siosaure ? signifie ? presque l?zard ? en grec, et ces reptiles marins ont en effet plusieurs traits plus ?troitement associ?s aux reptiles terrestres. On suppose qu’ils se sont reproduits ? travers des ?ufs, les pondant peut-?tre sur ou pr?s du rivage, et des preuves sugg?rent que ces cr?atures se sont ?teintes pendant l’extinction du Cr?tac?-Tertiaire, qui a co?t? la vie ? de nombreuses esp?ces v?g?tales et animales inhabituelles qui ne pouvaient pas s’adapter conditions changeantes sur Terre.
Les pl?siosaures vivaient dans l’oc?an, avec des corps sp?cialement adapt?s pour nager. Les exemples que nous avons trouv?s sous forme fossile ont tous un corps large, des membres en forme de nageoires et une queue courte, et les biologistes ont sugg?r? qu’ils se d?pla?aient probablement dans l’eau un peu comme des pingouins. Des sp?cimens de pl?siosaures fossilis?s ? cou court et ? long cou ont ?t? d?couverts, bien que la vari?t? ? long cou soit probablement plus c?l?bre. De tr?s beaux exemples de squelettes de pl?siosaures peuvent ?tre vus dans de nombreux mus?es d’histoire naturelle.
Les restes fossilis?s de pl?siosaures semblent indiquer que les animaux ne pouvaient probablement pas nager tr?s rapidement, mais qu’ils pouvaient bien nager. Leurs quatre membres auraient agi comme des pagaies, permettant aux cr?atures de faire pivoter rapidement leur corps tout en cherchant une proie. Les preuves sugg?rent que les pl?siosaures ont probablement d?riv? sous la surface, attendant que des victimes imprudentes passent au-dessus de leur t?te, puis les ont captur?s avec leurs m?choires extr?mement puissantes.
Le pl?siosaure ? long cou est d’un immense int?r?t pour certains fans de cr?atures pr?historiques. Dans de nombreux dessins, les animaux sont repr?sent?s avec des cous sur?lev?s, sugg?rant qu’ils avaient des cous et des corps tr?s muscl?s. Les biologistes ont cependant sugg?r? que leur cou n’?tait peut-?tre pas aussi mobile que les gens le croient ; le poids et la taille du cou auraient rendu les mouvements difficiles. D’autres pointent du doigt les girafes, une cr?ature terrestre connue pour avoir un cou extraordinaire, pour d?montrer les fa?ons possibles dont les pl?siosaures auraient pu se d?placer.