La psychose est un état de maladie mentale dans lequel un patient semble avoir perdu le contact avec la réalité, ou la « réalité » que vit le patient est très différente ou déformée de la réalité réelle. Les symptômes psychotiques peuvent être présents tout le temps ou peuvent être épisodiques. La démence est un terme générique décrivant un large éventail de symptômes liés à une détérioration progressive des fonctions mentales, telles que le langage, la mémoire et le jugement. Cela affecte souvent le comportement émotionnel et les réponses.
La psychose dans la démence est courante à mesure que la démence progresse. Les symptômes de psychose fréquemment observés dans la démence comprennent des hallucinations auditives et visuelles. Les hallucinations auditives signifient que le patient entend des voix qui ne sont pas là. Les hallucinations visuelles signifient que le patient voit des choses que les autres ne voient pas. Ces symptômes peuvent être très pénibles pour le patient.
Les hallucinations auditives s’accompagnent généralement de voix désagréables qui disent des choses horribles et bouleversantes au patient. Les hallucinations visuelles sont également souvent désagréables, le patient voyant des choses qui l’effrayent ou le mettent en colère, comme des essaims d’insectes, des étrangers dans sa chambre ou des personnes de son passé. Les hallucinations de chaque type peuvent également être incroyablement difficiles et bouleversantes à gérer pour les soignants, car un patient peut supposer que les hallucinations auditives proviennent du soignant, et parce qu’il est difficile, voire impossible, de convaincre un patient que les hallucinations ne sont pas réelles. .
Les idées délirantes sont un symptôme courant de la psychose dans la démence. Les délires sont des idées fausses auxquelles le patient croit très fermement. Dans la démence, cela peut impliquer le patient de croire qu’il est un enfant et les soignants sont des parents, qu’il n’est pas un vieux mais un jeune adulte vaquant à la vie quotidienne, ou qu’il est un prisonnier. Une autre illusion courante est de croire que des biens personnels sont volés.
La peur et la paranoïa peuvent également indiquer une psychose dans la démence et peuvent conduire à l’absence de réaction, au retrait et à l’agressivité. La paranoïa fait référence à un sentiment de suspicion extrême, un patient croyant que les soignants ou d’autres personnes essaient de l’empoisonner, de le voler, de lui faire du mal physiquement ou sont simplement des personnes généralement mauvaises avec un objectif sinistre.
Ces symptômes font qu’il est trop fréquent que les cas d’abus soient rejetés lorsqu’ils sont signalés par une personne atteinte de démence. Un patient peut informer une personne appropriée qu’il est maltraité physiquement ou émotionnellement, mais la demande est rejetée parce que ce patient a des antécédents de fausses déclarations – alimentées par ses délires – d’abus et de torture. La réclamation est souvent ignorée en tant que symptôme de sa démence et ne fait pas l’objet d’une enquête. En revanche, les patients atteints de démence souffrant d’épisodes psychotiques sont souvent sous-estimés, et les soignants ont subi des blessures graves après avoir été agressés physiquement par un patient en situation d’épisode psychotique.