Le méthanol est un type d’alcool non destiné à la consommation humaine ou animale. Il est courant de trouver du méthanol dans des produits comme l’antigel, les sources de chauffage en conserve comme Sterno, le vernis, le liquide d’essuie-glace, le diluant pour peinture et les additifs pour carburant. L’empoisonnement au méthanol est extrêmement grave et peut entraîner la mort en quelques heures s’il n’est pas traité immédiatement.
Aussi peu que quelques cuillères à soupe (environ 14-28 ml) de méthanol peuvent provoquer une intoxication au méthanol chez les enfants. Chez les adultes, deux onces (56 ml) peuvent provoquer une intoxication. L’ingestion de méthanol est une cause d’inquiétude très grave et de traitement hospitalier immédiat.
L’empoisonnement au méthanol a un certain nombre de symptômes. Ceux-ci incluent un comportement bizarre, une chute dans le coma, des étourdissements extrêmes, de graves maux de tête et des convulsions. La consommation de métanol peut rendre une personne temporairement aveugle, dilater les pupilles et provoquer une vision floue. Le système digestif commence à rejeter immédiatement le méthanol et les symptômes peuvent inclure de graves douleurs à l’estomac, des nausées et de la diarrhée. Le méthanol perturbe également la fonction hépatique et pancréatique. Même avec un traitement, une personne peut avoir des dommages permanents au foie.
D’autres symptômes de cette maladie sont des difficultés respiratoires, des signes de faible taux d’oxygène à travers les ongles et les lèvres bleus, une fatigue complète et des crampes dans les jambes. Ces symptômes, pris ensemble, représentent une urgence médicale et vous devez contacter immédiatement le 911 ou les services d’urgence de votre pays si vous soupçonnez une intoxication au méthanol. Vous ne devez pas tenter de faire vomir avec du sirop d’ipéca à moins que les services d’urgence ne vous le demandent.
Le traitement de l’empoisonnement au méthanol est assez intensif. De nombreux patients ont un tube naso-gastrique inséré avec du charbon activé, qui aide à « pomper l’estomac ». Les patients sont observés pour une forte baisse de la pression artérielle, des convulsions ou un arrêt de la respiration. Il est assez courant que les gens aient besoin d’une dialyse, et la plupart des gens reçoivent également un antidote au méthanol sous forme d’éthanol. À mesure que les symptômes se développent, d’autres médicaments, comme des anticonvulsivants, peuvent être nécessaires. De nombreuses personnes ont besoin d’une assistance respiratoire comme un respirateur.
Si vous soupçonnez un empoisonnement au méthanol, il est important d’emporter avec vous à l’hôpital tout récipient suspect contenant du méthanol. L’analyse en laboratoire peut déterminer approximativement la quantité de méthanol contenue dans un produit, ce qui peut aider à prédire le degré des symptômes. Vous ne devriez cependant pas perdre de temps à chercher des contenants de méthanol si vous ne savez pas ce qu’une personne a consommé.
La plupart des cas d’intoxication au méthanol sont accidentels. Malheureusement, certains alcooliques peuvent en fait consommer du méthanol à dessein. Cela provoque fréquemment une cécité irréversible et peut très facilement entraîner la mort. Pour éviter cela, certains produits à base de méthanol ont ajouté des propriétés émétiques, qui font vomir immédiatement une personne après les avoir bu. Cela peut ne pas débarrasser complètement le corps du méthanol et un traitement hospitalier est toujours nécessaire, même si une personne vomit immédiatement après avoir bu du méthanol.