L’empreinte digitale est l’acte de prendre des empreintes des empreintes digitales d’une personne à des fins d’identification. Communément effectuée au moment de l’inscription dans le système judiciaire dans une maison d’arrêt, la prise d’empreintes digitales est complétée et jointe à un dossier permanent qui accompagne l’individu tout au long du système juridique et pénal. Réalisée à l’origine en faisant rouler un doigt dans l’encre et en transférant l’encre sur une carte d’empreintes digitales, la méthode moderne utilise un ordinateur pour numériser les images des empreintes digitales. Avec cette méthode, la prise d’empreintes est réalisée sans le désordre du système d’encrage traditionnel.
Les empreintes digitales de deux humains ne sont pas exactement les mêmes. Cela fait des empreintes digitales une méthode très acceptée pour identifier un être humain, qu’il soit vivant ou mort. Le processus d’identification est complété dans les laboratoires médico-légaux modernes en plaçant l’image la plus récente d’un ensemble connu d’empreintes digitales dans un ordinateur. L’ordinateur est lié à un site qui stocke chaque ensemble d’empreintes digitales jamais prises dans le dossier ; si une correspondance est détectée, l’ordinateur enregistrera les empreintes auprès d’une personne connue. Aux États-Unis, ce site de prise d’empreintes digitales comprend toutes les séries d’empreintes digitales prises par un organisme chargé de l’application de la loi, des installations médicales et des institutions militaires enregistrées.
La première prise d’empreintes digitales a été réalisée en faisant rouler doucement les doigts d’une personne dans une tache d’encre, puis en faisant rouler soigneusement les doigts sur une fiche. Les quatre doigts, le pouce ainsi qu’une empreinte de la paume, sont généralement enregistrés lors de la prise d’empreintes digitales. Les bébés ont souvent leurs empreintes digitales et leurs empreintes de pas prises au moment de leur naissance. Cela permet d’identifier un jeune enfant en cas d’urgence ou d’accident. Contrairement aux empreintes dentaires, les empreintes digitales restent généralement inchangées tout au long de la vie d’une personne.
Ce ne sont pas simplement les organismes d’application de la loi qui prennent les empreintes digitales d’une personne. De nombreux employeurs dans des secteurs hautement sensibles ou sécurisés prennent généralement les empreintes digitales des employés potentiels pour effectuer des vérifications des antécédents et des antécédents criminels. Les institutions militaires complètent également la documentation des empreintes digitales sur les soldats pour aider à l’identification des victimes de guerre et des restes récupérés. Les empreintes digitales sont également utilisées sur les passeports, les licences professionnelles ainsi que par certaines institutions bancaires pour identifier positivement une personne lors de l’encaissement d’un chèque ou d’une transaction. Bien qu’il ait été tenté par l’utilisation d’acides, de papier de verre et d’autres moyens, il n’existe aucune méthode extrêmement efficace pour modifier ses empreintes digitales personnelles dans la mesure où les empreintes digitales deviennent méconnaissables par rapport à un ensemble préexistant d’empreintes digitales de la personne.