Qu’est-ce que la thrombophlébite superficielle?

La thrombophlébite superficielle est une affection douloureuse et parfois invalidante des veines juste sous la peau qui affecte généralement les jambes, l’aine et les bras; elle est souvent corrélée aux varices. La thrombophlébite superficielle est aussi appelée phlébite superficielle. Son mécanisme principal est un processus inflammatoire-thrombotique, qui peut être secondaire à une infection, une blessure, des troubles sanguins ou une mauvaise circulation sanguine.

Normalement, le sang circule dans les vaisseaux de manière fluide et ininterrompue. Lorsqu’une personne présente des facteurs prédisposants, tels que l’athérosclérose ou un épaississement inégal de la paroi des vaisseaux sanguins, des troubles sanguins tels que la leucémie ou la polyglobulie, un traumatisme des vaisseaux sanguins ou simplement une mauvaise circulation sanguine, la formation de thrombus se produit. Un thrombus est simplement un caillot sanguin qui reste à un endroit dans le vaisseau sanguin, qui est une veine dans ce cas. Ce qui fait que ce thrombus adhère aux parois de la veine est une réaction inflammatoire qui augmente l’adhérence des plaquettes. La combinaison de l’inflammation et de la thrombose conduit aux symptômes typiques de la thrombophlébite.

Lorsqu’une phlébite superficielle survient secondairement à une infection, on parle de thrombophlébite septique. Habituellement, une telle infection fait suite à l’utilisation d’un cathétérisme intraveineux chez les personnes qui suivent un traitement médicamenteux intraveineux pour d’autres maladies. Lorsqu’il n’y a pas d’infection, la phlébite superficielle est simplement appelée thrombophlébite stérile.

Quelle que soit la cause, une personne atteinte de thrombophlébite superficielle éprouve souvent une douleur ou une sensibilité au niveau de la zone touchée. Cette douleur survient généralement avec un gonflement. Après un certain temps, une traînée rouge peut apparaître le long du trajet d’une veine, qui apparaît normalement sous la forme d’un vaisseau bleu ou vert sous la peau. Si cette traînée rouge est palpée ou ressentie sur toute sa longueur, elle aurait la consistance d’un cordon dur surélevé.

Une maladie veineuse grave appelée thrombose veineuse profonde (TVP) ne doit pas être confondue avec une thrombophlébite superficielle. La TVP provoque peu ou pas d’inflammation, c’est pourquoi elle ne se présente pas avec des veines sensibles. De plus, comme la TVP implique des veines profondes, elle manque généralement de manifestations cutanées.

Cela ne signifie pas qu’une personne atteinte de phlébite superficielle doit être complaisante. Des études montrent que les personnes atteintes de thrombophlébite superficielle ont souvent une TVP concomitante. En effet, les deux conditions ont des facteurs de risque et des mécanismes de développement similaires. De plus, une phlébite superficielle non traitée pourrait éventuellement envahir les veines plus profondes, entraînant un syndrome postphlébitique, une TVP, voire une embolie pulmonaire. Par conséquent, une personne atteinte de thrombophlébite superficielle doit être dépistée pour la TVP et l’embolie pulmonaire et traitée dès que possible.

Le traitement cible la cause et soulage les symptômes. En cas d’infection, des antibiotiques sont administrés. Pour traiter la thrombose et la douleur, de l’héparine de bas poids moléculaire (HBPM) et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’aspirine sont administrés. D’autres thérapies qui pourraient aider sont la marche régulière, l’application de compresses chaudes et l’utilisation de bas de contention.